— Положи материалы туда, — махнул рукой сидящий в кресле немолодой мужчина — лет тридцати, не меньше, — с аккуратно зачёсанными светлыми волосами и профессорской бородкой. Он не отрывался от экрана компьютера, что-то быстро печатая.

— Это я, дядя Рик, — поправил мальчик мистера Эльгаузера.

— Гарри? — удивился мужчина, отрываясь от своей работы, и бросил взгляд на часы. — Ты рано, я думал ты позже будешь.

— Хочу ещё в школу заглянуть, — пожал плечами Поттер. — Ты занят?

Гарри пытался сохранить спокойное лицо — не хотелось бы, чтобы его в чём-то заподозрили, особенно сейчас. История с мисс Уитсон уже забылась его родными, не стоило напоминать о ней снова. А услышать последние новости о ней от того, кто знал все подробности этого дела, мальчику хотелось. Тем более это был единственный человек, которого Поттер мог назвать своим другом. Родные, понятно, не считаются.

— А, статью заканчиваю. Перед Хогвартсом решил заглянуть?

— Ну да, — кивнул Гарри. — Каладри носит письма конечно будет, но это совсем не то.

— Да уж, — кивнул мистер Эльгаузер, — да и время… Эх.

Он встал из-за стола и положил руку мальчику на плечо, серьёзно посмотрев на него. Не знай Гарри дядю Рика так хорошо, то подумал бы, что как и Эмили он заговорит об осторожности.

Что ж, мужчина не подвёл:

— Порви их там всех, Гарри. Покажи, чего ты стоишь!

Уже выходя из здания, Поттер обнаружил во внутреннем кармане своей спортивной куртке новенький набор отмычек и швейцарский нож. Гарри улыбнулся, обнаружив подарок от дяди Рика, даже не став удивляться, как тому удалось незаметно его положить. В конце концов, это было вполне в духе мужчины.

* * *

Школа, как и ожидалась, была закрыта. Впрочем, сторож, мистер Джек Лерад, был внутри. Тоже вполне ожидаемого, впрочем. Как и то, что он возник рядом с мальчишкой, стоило тому перепрыгнуть через забор. Он всегда каким-то волшебным образом знал, что происходит на вверенной ему территории, причем раньше, чем это происходило. Иначе объяснить его мгновенные перемещения было невозможно.

А вот дальше начались странности. Вместо того, чтобы как обычно схватить мальчишку за ухо, сделать сухой выговор, а потом выпнуть нарушителя из школы, старик только молча махнул ему рукой.

Гарри так же молча кивнул своему другу и быстрым двинулся за ним. Их знакомство состоялось вскоре после падения при неудачной телепортации. Тогда мальчик решил лечить свой страх высоты с помощью школьной крыши. Она, понятно, была закрыта, а ключ был раз у мистера Лерада, старика весьма отталкивающей внешности. Полностью лысый, с неровной бородой, безобразным шрамом на полголовы и бельмом на одном глазу, он пугал всех учеников своим видом.

Гарри тоже его откровенно опасался до того, как решился первый раз попросить ключ. Мистер Лерад, на удивление мальчика, согласился, хотя первые пару сопровождал Поттера.

После они стали чаще, и как-то даже сдружились — насколько возможна дружба между старым ветераном и безусым мальчишкой. Именно неразговорчивый старик стал незаменимым сообщником, когда дело дошло до мисс Уитсон.

— Интернат всё-таки, значит? — спросил мистер Лерад, когда они устроились в его подсобке.

— Ага, завтра уезжаю, — вздохнул Гарри. Он не стал рассказывать про магов и прочие труднообъяснимые вещи. Незачем грузить старика всем этим. Интернат, оплаченный ещё родителями до смерти, смотрелся вполне логичной версией. — Есть какие-нибудь новости о мисс Уитсон? Ей не удастся выкрутиться?

— Ей конец, — махнул рукой мистер Лерад, и начал копаться в коробке. — Держи.

На стол легла хорошая выполненная реплика медали.

— Атлантическая звезда? — удивился Поттер.

— Покажешь сторожу новой школы, пусть знает, что с тобой можно иметь дело, — по-доброму хмыкнул старик. — Сам копию вырезал. Если он из наших, поймёт.