Невеста сумеречной Тени - Мари Дюкам (2024)

«Она врёт, как врала Катарине, Лияре и всем вокруг. Не верь!» — кричит внутренний голос, но я уже знаю, что соглашусь.

— Одна попытка, — говорю не дрогнувшим голосом. — В случае неудачи никакой сделки не будет.

— Согласна.

Тень вокруг колеблется, мерцает, пока наконец не возвращается ко мне. Луиза тяжело поднимается на ноги. Подобрав кинжал и по-прежнему прижимая руку к животу, она медленно идёт к Лияре. Предчувствие неведомой угрозы пробирает до костей, но я позволяю ей приблизиться.

— Даже резать себя не придётся, — неловко шутит Луиза, аккуратно прижимая клинок к пропитанному кровью платью.

Чёрные капли падают вокруг скамьи. Я слежу за каждым движением её рук и даже не вздрагиваю, когда с пальцев срываются сумеречные нити Тени, почти невидимые в полумраке.

Когда магия со всех сторон подползает к телу Лии, а Луиза вдруг гнусно ухмыляется, я с ужасающей ясностью понимаю её замысел. Она не собирается возвращать жизнь Лияры, скорее наоборот, хочет отнять последнее — её тело. Обратить в прах, развеять по ветру, чтобы нечего было хоронить, чтобы не осталось ни частички физической памяти о ней. Уничтожить и тем поквитаться за собственный провал.

Подол платья Лии расползается тленом от легчайшего прикосновения Тени. В ответ мой собственный дар срывается с пальцев быстрее молнии. Магия схлёстывается в беззвучном поединке, отталкивает Луизу прочь. Та падает на дорожку, её сотрясает безумный смех, а Тень взмывает выше деревьев.

Мрак и холод давят, тянутся к телу Лии с целеустремлённостью гончей, почуявшей добычу. Мой дар слабнет под этим натиском, заставляет сначала опустить голову, а потом и вовсе встать на колени. Я знаю, чем всё закончится: Тень выпьет энергию тела, высушит меня до дна. И тогда Луиза обратит эту часть сада в прах.

Руки подрагивают, дыхание становится тяжёлым, сиплым. Я мог бы бороться — не в моих привычках без сопротивления отдавать врагу победу, — но не сейчас. Я уже потерял всё, чем дорожил, так смысл противостоять Тени дальше?

Луиза медленно поднимается на ноги. Она возвышается надо мной предвестницей смерти, в голубых глазах плещется торжество. Её не волнует, успеет ли она убраться подальше от дворца, сумеет ли выжить. Луиза уже победила. И когда моя магия съёживается, поддаваясь чужому напору, она с кровожадной улыбкой наклоняется ближе.

Беру в свои руки холодную хрупкую ладошку Лии. «Скоро мы будем вместе». В последний раз целуя её пальцы, я отзываю Тень.

Но что-то меняется. В груди, где только что царила пустота вычерпанной до дна магии, вдруг разгорается жар. Ослепительная вспышка Сияния рвёт сумеречные нити Тени на части, разрастается в огромный шар и взрывается, накрывая собой весь сад.

Поднявшийся неистовый ветер швыряет в лицо листья, ветки, пыль и мелкие камушки. Я склоняюсь над Лиярой, заслоняю её лицо руками. Когда всё стихает, медленно оглядываю сад.

Тело Луизы, отброшенное магией, выглядит сломанной куклой. Из бока торчит рукоять кинжала, руки неестественно выгнуты. Её лицо застыло в болезненной гримасе, а голубые глаза невидяще смотрят в небо. Чёрная кровь медленно растекается под телом, впитываясь в песок.

Всё кончено.

Обессиленно прислоняюсь к скамье, запрокидываю голову. Дождевые тучи растаскивает ветром, сквозь них проглядывает тёмное, полное звёзд небо. В голове пустота, события сегодняшнего дня вымотали меня до предела. Не осталось никаких желаний, только закрыть глаза и раствориться в ночной тишине.

На дорожке слышатся чьи-то торопливые шаги.

— Ваше высочество! — Подбегает Отто, тяжело дыша. — Я боялся, что его величество не успел. Ему столько бумаг пришлось подписать, чтобы вернуться ваше положение…

Он замечает Лияру и умолкает.

— Ты не сможешь ей помочь. — В моём голосе нет и намёка на вопрос. — Слишком поздно. Я потерял её, Отто.