Невеста сумеречной Тени - Мари Дюкам (2024)

— Боги, Лия, ты так исхудала! — восклицает подруга, заключая меня в крепкие объятия. — Что происходит? Дворец полон народа, никто не знает, зачем их пригласили на сегодняшний вечер.

По чести, я и сама не знаю, зачем Катарина решила совместить наш со Стефаном разговор и приём придворных. Она обещала, что всё пройдёт тихо — на сколько может быть тихой расторжение помолвки с великим князем Сиории. Наверно, она рассчитывает так уберечь меня от необходимости встречаться с Эмилем один на один. В толпе придворных, где каждый следит за ним не менее пристально, чем за Стефаном, приходится соблюдать приличия.

— Её величество желает отвлечь императора от тяжёлых мыслей, только и всего, — отвечаю я заготовленную ложь. Отстраняюсь и внимательно разглядываю подругу.

За время плена она тоже похудела, прежде румяные щёчки исчезли, а скулы наоборот резко обозначились на лице. Одета она в сдержанное платье цвета штормового моря, и рыжие кудри на его фоне почти светятся.

— Как я рада тебя видеть! Обещай, что будешь рядом: сегодняшний день очень важен.

— Ты меня пугаешь, Лия, — встревоженно говорит Алиса.

Она хочет ещё что-то спросить, но не успевает: пришедший камердинер зовёт нас в главную залу. Сердце стучит набатом, когда мы проходим по богато убранный анфиладе комнат, отвечая на приветствия придворных. Перед распахнутыми настежь дверями встречаем Луизу. В бледно-розовом платье, украшенном кружевами, она выглядит совсем юной.

— Её величество скоро будет, — говорит она, напряжённо оглядывая собравшихся гостей. Обычно мягкое выражение лица застывает маской, стоит ей увидеть в дальней комнате Эмиля, который одним своим появлением заставляет придворных расступаться в разные стороны. — Простите, мне нужно найти госпожу.

Киваю, отворачиваясь от князя. Не могу встретиться с ним взглядом, боюсь, что с таким трудом собранные остатки самообладания улетучатся, стоит посмотреть ему в глаза. Замечаю, как Алиса украдкой кивает Адриану Шмидту, пришедшему вместе с князем. Герцог смотрит на неё ласкающим взглядом, а подруга краснеет от удовольствия.

Когда распорядитель приглашает гостей в залу, я удерживаю Алису на месте: Катарина велела дождаться её появления. Спиной чувствую приближение Эмиля и облегчённо выдыхаю, когда слышу шаги императорской стражи.

Императрица в окружении придворных дам подходит одновременно с князем. Дежурный обмен приветствиями сегодня отдаёт ледяным холодом. Мы с Алисой примыкаем к свите Катарины, когда тихий голос Эмиля раздаётся над ухом:

— Прошу вас на два слова, леди Лияра.

— Вы успеете всё обсудить позднее, — тут же вмешивается Катарина, повелительно указывая мне на место чуть позади себя. — Не будем заставлять гостей скучать.

— Они подождут, — резко отвечает Эмиль. Его ладонь ложится на мой локоть, и я вздрагиваю.

— Одну минуту, ваше величество, — прошу я. Пусть князь поступил со мной жестоко, я не хочу опускаться до его уровня. Не желаю огорошивать его новостями при императоре, пусть подготовится заранее.

— Всё хорошо, Лияра? — уточняет Катарина. Цепкий взгляд её голубых глаз смотрит с насторожённостью. — Ты не передумала?

— Нет, госпожа. — Голос опускается до шёпота, но я уверенно расправляю плечи. — Всего одну минуту.

Помедлив, Катарина кивает. Сделав знак страже, она входит в залу. Алиса непонимающе смотрит то на меня, то на императрицу, и следует за ней. Двери закрываются, оставляя нас с Эмилем одних в опустевшем коридоре.

— Лия, что происходит? Зачем это за представление? — тут же спрашивает князь, завладевая моими руками. — Ты злишься на меня, я понимаю, но дай мне хотя бы всё объяснить.

— Хорошо. Говори, — соглашаюсь я, отступая на шаг назад. Отнимаю руки и сцепляю их в замок за спиной. Нельзя позволить его прикосновениям снова околдовать меня.

Если Эмиль и удивлён столь резкой переменой моего поведения, то виду не подаёт.