За решеткой - Никки Джеймс

— Как я могу одновременно потеть и мерзнуть?

— Ты на нервах. Прекрати протирать дырку в асфальте и пошли внутрь.

Я посмотрел на тротуар под своими кедами, пиная мелкие камушки и стискивая зубы.

— Ладно. Ладно, давай сделаем это.

Когда я повернулся к лестницам, знакомое лицо привлекло мое внимание. Джален подходил к зданию суда с улицы, сгорбив плечи, и весь его язык тела кричал о душевных муках. Он выглядел так, будто сомневался, стоит ли ему тут находиться.

Я остановил Хавьера, тронув его за плечо.

— Погоди. Дай мне минутку.

Я приблизился к Джалену, который остановился, заметив меня.

— Я должен был прийти.

— Я рад, что ты пришел. Ты нужен Бишопу. Ты его семья.

Он пожал плечами, не ведясь на это.

— Возможно, он будет вечно ненавидеть меня, но я хотел быть здесь и поддержать его.

Я показал на входные двери.

— Пошли. Можешь сесть с нами. Дрейк здесь?

Джален вздрогнул и нахмурился, быстро помотав головой, будто я задал идиотский вопрос. Конечно, он не разрешил ему прийти. Люди могли увидеть и что-то заподозрить.

Мы вошли в зал суда, услышав гомон людей вокруг, стоявших и ждавших начала слушания. Это были всевозможные репортеры, заинтересовавшиеся делом Бишопа за последние месяцы, так что я не удивился, увидев целую толпу людей, ожидавших вердикта. Его дело подняло шумиху. Не так часто заключенный из камеры смертников получает шанс на оправдание и признание невиновным.

Бишопа еще не было, но я поглядывал на дверь, через которую его приведут, и ждал.

Хавьер представился Джалену и завязал с ним разговор. Я был слишком отвлечен, чтобы уделять внимание.

Через десять минут привели Бишопа — его руки были скованы перед телом, ноги тоже в оковах, которые соединялись цепью с наручниками. Он всматривался в толпу, пока не нашел меня. Наши взгляды встретились, и я видел обеспокоенные складки на его лбу. Я кивнул, ободряя его, хотя сам нес столько же тревоги на своих плечах.

Сегодня в числе сопровождающих был Деррик, Джин и два незнакомых мне парня. Сопровождение за территорию тюрьмы всегда требовало двойной команды. Странно, но Деррик не разболтал сплетни о моей ориентации направо и налево. За это я стал уважать его намного сильнее.

Деррик встретился со мной взглядом и подмигнул, расплывшись в улыбке. Я тоже выдавил из себя улыбку и отвернулся.

Еще через несколько минут все в помещении заняли свои места, и вошел судья. Нужно было решить кое-какие формальности, а потом судья спросил у присяжных, вынесли ли они вердикт. Председатель присяжных встал и обратился к суду.

— Мы вынесли вердикт, Ваша Честь.

— Давайте его заслушаем.

В комнате воцарилась гробовая тишина. Весь воздух словно высосало из моих легких. Я нервно возился, глядя на мужчину, который держал в руках жизнь Бишопа. Чувствуя головокружение, тошноту и пронизывающий холод, я ждал.

— Каков вердикт присяжных относительно обвинения мистера Бишопа Ндиайе в убийстве двадцатиоднолетней Аянны Уильямс 13 апреля 2001 года?

— Присяжные считают его невиновным.

Воздух вырвался из моих легких шумным выдохом, и я привалился к Джалену, вцепившись в его руку. Мои глаза переполнились слезами, и я едва расслышал вторую часть.

— Каков вердикт присяжных относительно обвинения мистера Бишопа Ндиайе в убийстве пятилетнего Кеона Уильямса 13 апреля 2001 года?

— Присяжные считают его невиновным.

Комната взорвалась хаосом. Судья призвал к порядку и завершил слушание несколькими короткими фразами. Всюду раздавались аплодисменты и перешептывание. Джален повернулся ко мне, и я стиснул его в крепком объятии, которое длилось и длилось. Хавьер похлопал меня по спине и прошептал на ухо поздравления.