Позже я поняла, что действительно так и было. Это сердце мое не смогло соврать. Хотя ум думал по-другому.

К моему удивлению монахиня не стала меня больше уговаривать. Она улыбнулась и пошла дальше.

С тех пор я стала готовиться к исповеди. Я перестала думать о репортаже. Я тщательно перебирала свою жизнь, как будто просеивала через сито. Раньше мне казалось, что я отличница во всем: живу честно, поступаю по совести, никому ничего плохого не делаю. У меня даже возникла мысль, что мне не в чем исповедоваться. Тогда я подумала, что если у меня нет грехов, значит, у меня должно быть много добрых дел. Но когда я села и решила выписать свои добрые дела, то ничего не могла вспомнить. Получается, я ничего плохого не делала, но и хорошего тоже. Мне стало не по себе. Я снова и снова вспоминала свою жизнь, свои поступки, свое отношение к другим людям, свои мысли и чувства. И вот тогда, как из рога изобилия посыпались мои грехи. Я записывала их три дня. Я была в ужасе, как же не видела их раньше.

После тяжелейшей духовной работы, через неделю, я с замиранием сердца пришла на исповедь. Исповедовавшись и причастившись, первый раз я вышла из храма, испытывая такое чувство, которое нельзя было сравнить ни с какими земными удовольствиями и благами. И тогда мне стало казаться, что тайна монастырской жизни чуть-чуть приоткрылась мне».

Алина слушала Софию и восхищалась ее одухотворенным лицом. «Мне еще не встречался человек, — думала она, — способный на такие серьезные изменения в своей жизни. Я благодарна Богу, что он познакомил меня с Софией».

Алина тоже поделилась с Софией историей своей жизни. Девушка с вниманием слушала ее, а потом немного, подумав, обещала помочь.

— Я свяжусь с одним хорошим журналистом. Он возьмет у тебя интервью и напишет о твоей истории. Когда злодеяния твоего мужа станут достоянием общественности, он не сможет навредить тебе.

Виктор два дня шел по лесу, возвращаясь к дому Ивана Степаныча. Сначала заблудился и петлял вокруг монастыря. Только на второй день вышел к болоту, которое они переходили с Алиной. Виктор удивился, как им удалось пройти это гиблое место. В бегах он не испытывал страха, только волнение за Алину и ее дочку. Так что все получилось автоматически. Теперь он понимал — то, что ему удалось вытащить женщину из трясины, было настоящим чудом.

Виктор растерянно остановился, озираясь по сторонам. Это было низинное болото, поросшее сабельником, осокой, рогозом. Видимо, под ним было старое озеро или скрытая болотными растениями пойма реки. Везде проглядывала зеленая жижа, а кое-где и открытая вода.

Ему пришлось вернуться и искать переход. Наконец повезло. Мужчина обнаружил место, где болото казалось более проходимым, появились маленькие корявые деревца, кочки и редкие кусты. Виктор изготовил широкую длинную палку и начал осторожно переходить в наиболее узком месте на видневшийся вдалеке более высокой и сухой берег.

К ночи Виктор вышел к дому Степаныча. Еще час он лежал в траве на окраине леса и, прислушиваясь, пытался определить, есть ли в доме чужие. Было тихо. Наконец дверь избы открылась, на крыльце показался Степаныч. Он немного постоял, посмотрел по сторонам, потом сел на верхнюю ступеньку и закурил.

«Вот это да, — подумал Виктор, — принес я беду своему наставнику на старости лет. Никогда его с сигаретой не видел. Нас, пацанов, всегда учил, чтобы мы дурью не маялись, не травили организм никотином. А, вот, смотри ж ты, сам дымить начал».

Виктор тихонько поднялся и пригибаясь, и озираясь по сторонам, стал пробираться через огород к дому. Войдя в калитку, которая вела из леса в огород, он чуть не споткнулся о свеженасыпанный холмик с торчащей из него палкой с табличкой.

«Господи! — испугался Виктор, — похоронил, что ли кого-то Степаныч?»

Подойдя к крыльцу, он тихонько окликнул старика. Степаныч повернул голову на голос, стараясь рассмотреть в темноте.

— Ты что ли, Виктор?