Время Листопада - Елизавета Бранник

Злата провела пальцем по рисунку к последней главе «Льдинки и Огонька», той самой, в которой читатель понимает, что волшебница на самом деле обычная девушка, а заколдованный принц — паренек по соседству, что потерял своих близких и веру в жизнь. Девушка была в желтом платьице, открывающем смуглые коленки. Она стояла под деревом, а парень смотрел на нее так, словно видел в первый раз.

Игорь присел на край стола и улыбнулся:

— Я все время вспоминал, где слышал твою фамилию. Да, Степановых много, но у меня в голове вертелось что-то, связанное с рисованием. И тогда я вспомнил. Мне было пятнадцать или около того. Любава Денисовна преподавала у нас в художественной школе композицию. У вас у всех в семье такие красивые имена?

— Бабушку звали Василиса, — пробормотала Злата, жадно вслушиваясь. — Мама говорила, что работала в худшколе на Карамзина. Ты там учился?

— Да. Пару раз я видел, как у входа ее ждет мужчина с коляской. В коляске сидел ребенок. Это была ты… — у Игоря сдавило горло.

— Папа был еще жив, — Злата кивнула, глаза ее блестели.

— Однажды Любава Денисовна показала нам свои рисунки. Наброски к сказке о волшебнице и принце. Понимаешь, столько лет прошло, а я помню. Манеру письма ее помню, даже ту собаку, к главе о случайной встрече.

— Мама решила отложить сказку на потом, она считала, что она слишком взрослая, эта сказка. Мама не успела. Но ты… — Злата взяла в руки верхний рисунок. — Это чудо. Это невероятно.

— Ты знаешь, — Игорь засмеялся, — в последнее время я начал привыкать к чудесам. К появлению ангелов, бойцовым собакам, что носят в пасти брошенных котят… и к таким совпадениям.

Злата все-таки не выдержала и улыбнулась ему в ответ. Какой он сейчас… другой: веселый парень с белозубой улыбкой. Смотрит на нее, словно она сама волшебница. Злата привыкла к мужским взглядам, они сопровождали ее с тринадцати лет, но этот взор…

— Пригласи меня на свидание.

Это вырвалось помимо ее воли, и она услышала себя со стороны, чуть не ойкнув от неожиданности. Лицо Листопада осветилось радостью.

— Я буду счастлив.

— Вот только… — Злата обернулась назад, не столько ради того, чтобы посмотреть на заметаемый снегом сад, сколько чтобы скрыть румянец на щеках.

Игорь тоже посмотрел на окно с ажурной вязью инея по краям. Тихо сказал:

— Ветер стих немного. Уютно. Злата, я приглашаю тебя на свидание. Мы не можем выйти из дома, но я знаю в нем место, где ты еще не была. Встретимся на лестнице в старое крыло через час.

— Куда мы пойдем? — загорелась Злата.

— Это секрет. Хорошо, что мы перекусили, ужин будет легким. Не обещаю ресторанное меню, но кое-что предложить могу.

— Ждать целый час? Я умру от нетерпенья.

Игорь негромко засмеялся, лукаво прищурившись.

— А ты не забыла, что твои вещи из ателье уже прибыли? Насколько я помню, в них два вечерних платья. Это свидание, Злата, настоящее свидание. Думаешь, часа тебе хватит?

Злата вспыхнула, пробормотала:

— Вот теперь и не знаю, — и побежала к себе.

— Надень что-нибудь теплое! Там, куда мы пойдем, холодно! — крикнул ей вслед Игорь.

Когда привезли вещи, Злата не хотела даже заглядывать в красивые полотняные сумки с эмблемой ателье. Столько примерок, все такое красивое, а… не её. Она и подумать не могла, чтобы начать носить что-нибудь из гардероба, за который Листопад заплатил из своего кармана — это могло выглядеть так, будто она раздавала авансы. Но теперь все изменилось. Злата принялась доставать одежду и развешивать ее на плечиках в шкафу, ругая себя за тот восторг, который вызывал каждый отдельный предмет, но не в силах остановиться.