Время Листопада - Елизавета Бранник

— Так давно догадывался.

— А молчал чего?

— А что говорить? Я только за. Из всех мачех, что у меня были, вы единственная, за кого голосую двумя руками, — Листопад даже продемонстрировал, как именно голосует.

Галина Тимофеевна принялась обмахивать салфеткой покрасневшее лицо.

— Стыдно мне. Радуюсь, как дурочка малолетняя, — пробурчала она. — И ведь с предложением подгадал-то как. Я ему клизму витаминную несу, а он мне «Это не тот коктейль, к которому я сегодня расположен». Прям как в том анекдоте про розу и проктолога. Помнишь?

Игорь не помнил. Тетя Галя напомнила, Листопад захохотал, уж очень ситуация соответствовала тем, в которых отец любил демонстрировать свой специфический юморок.

— Это он смущается, значит, — объяснил Игорь, утирая слезы, — начинает острить сразу.

— Да знаю, — тетя Галя махнула рукой. — Потом машину вызвал, в ресторан поехали, там он меня и осчастливил: выходи, Галина, за меня замуж, мне недолго осталось, а тебе моих денег еще на пару-тройку мужей хватит.

Игорь опять прыснул:

— А вы что?

— А что я? Раньше бы и слушать не стала, а сейчас… Некоторые мужики, Игореша, только к этому возрасту для брака и созревают. Когда им в старую голову-то ихнюю приходит верная мысль: а что если все эти свадьбы-кольца, постель совместная для души и покоя, а не для страстей и статуса. Хорошо, что ты, Игореша, не такой. Я-то пока думаю, а ты? Всерьез? Злата — девушка настоящая, не хухры-мухры, хоть и молоденькая. Не надо, если не всерьез.

— Всерьез, — вздохнул Игорь, глядя в окно. — Вот она уехала, знаю, что не надолго… и жду.

— Хорошо, да? — улыбнулась Галина Тимофеевна. — Когда ждать есть кого, когда скучаешь. Я тоже уже давно догадывалась, молчала, сглазить боялась. Ничего, это она с перепугу. Сама сколько раз мне говорила, мол, Золушка она и знать должна свое место. А ты не робей. И выясни, чего со Златкой такое. Своей тени шугается.

— Выяснил уже, — кивнул Игорь.

Он рассказал экономке об Ангеле, своих поисках и Златином «ухажере».

— Так, значит, не закончилась та история? — ахала тетя Галя. — Вот ведь ублюдок какой! Ты, Игореша, теперь Злату защитить обязан. Это тебе по плечу. Считай, миссия это твоя. Я пока тебе не мачеха, но скажу вот что. Ты, может, и не заметил, а это у нас первый Новый Год с тех самых пор… такой, что все готовятся к празднику, а не к твоим приступам хандры. Дом давно хозяйку ждет. Такую, как…

Игорь кивнул. Тетя Галя не договорила. Дом давно ждет хозяйку, похожую на Аню. На меньшее тут никто не согласен.

Было бы ложью сказать, что Игорь полностью вылечился. Но раньше каждый Новый Год он уезжал подальше, запирался в каком-нибудь отеле, закупал спиртное, напивался. Когда начинал трезветь — заливался по новой. Поэтому и кузины старались приехать к этому времени, поэтому и устраивались для Влада разные мероприятия, вроде кукольного театра. А Владушке все равно было плохо. Деда Мороза он боялся, куклы надоели, а поехать куда-нибудь не давало его здоровье. На Новый Год приступы его повторялись чаще, и, бросив его, Листопад мучился от чувства вины, вот только поделать с собой ничего не мог. Нет, нет, все в прошлом. Ангел прилетел и изгнал скверну. Боль все равно останется, но та, что является неотъемлемой частью жизни, а не та, что лишает разума.

К Игорю пришло озарение. Он пошел к Владу, заперся с ним в детской и посекретничал. К облегчению Листопада, выяснилось, что Злата поделилась с Владушкой всеми сказками своей мамы, даже теми, что не были еще изданы. Игорь загрузил папку из планшета сына в «облако» и затем открыл ее у себя на макбуке. Он читал, дочитывал, бродил по комнате и начинал перечитывать снова, прежде чем решился взять в руки карандаш, прежде чем коснулся кистью акварели.

***