При этом вторая причина была гораздо важнее первой. Ни для кого не секрет, что, когда Александр III, отец прошлого и нынешнего императоров России, пошел на заключение этого, противоестественного, с его точки зрения, союзного договора с республиканской Францией, основным врагом России он видел Британию, Британию и только Британию. Только в том случае, если новый союз будет иметь прямую антианглийскую направленность, русские монархи соглашались защитить Париж от грозящей ему тевтонской ярости.

Вступив в тайные переговоры с Лондоном, эти штатские обормоты с Ке-д`Орсе поставили Францию в положение неверной жены, пойманной супругом прямо на месте преступления в крайне недвусмысленной позе. Когда все это выяснилось, разразился ужасающий скандал. Император Николай в ярости сменил министра иностранных дел, а Франции было объявлено о заключении нового, на этот раз уже русско-германского, союза. Император Николай был убит русскими террористами, не успев завершить начатого. Но дело его живет. Континентальный Альянс – союз двух самых могущественных монархий в мире – был создан его братом Михаилом, и прошел проверку в морском сражении с англичанами у Формозы. Никто теперь не знает, что будет с моей милой Францией, по милости политиканов оказавшейся один на один с жаждущими повторения своего триумфа германцами. Я вспомнил катастрофу под Седаном, где мне, тогда еще совсем молодому сублейтенанту морской пехоты, довелось изведать позор поражения и прусский плен. И мне ужасно не хотелось, чтобы этот кошмар когда-нибудь повторился.

Выйдя на набережную, я внимательно осмотрел гладкую, как стекло, темно-синюю гладь внутреннего рейда. Чуть в отдалении Индийский океан с тяжким рокотом уже привычно для меня бил волнами в прикрывающий бухту коралловый риф. Бессильная ярость морской стихии обычно завораживала, но сейчас мое внимание привлекла совсем не она, а заполнившие бухту корабли под иностранными флагами.

Легкие крейсера германцев и угрюмо дымящие громады двух русских броненосцев были похожи на такие же французские, только выглядели более приземистыми, без мачт, похожими на китайские пагоды. Но остальные корабли смотрелись как пришельцы из совсем другого мира. Особенно странно выглядел огромный, превышающий по размерам когда-либо виденные мною, корабль с огромной плоской палубой и задорно вздернутым кверху носом.

Неожиданно раздался гром, хотя на небе не было ни облачка. С палубы левиафана, со свистом и ревом рассекая воздух, в небо взмыл стремительный стреловидный аппарат, ничем не напоминающий ажурное сооружение братьев Райт.

Вот она – та самая эскадра, которая, словно стадо буйволов, сметающая все на своем пути, так легко сокрушила стабильность нашего прежнего, такого тихого и уютного мира и повернувшая ход истории по какому-то своему, непонятному пока никому пути. И, кроме всего прочего, судя по поднятому над одним из этих странных кораблей флагу (андреевский и георгиевский кресты на красном полотнище с двуглавым орлом в желтом круге, и с двумя косицами), на его борту находилась одна из особ, принадлежащих к правящему дому. Вздохнув и мысленно помянув Пресвятую Деву Марию, я приказал готовить разъездной катер. Придется ехать и лично разговаривать с этими русскими варварами, которым привалило такое незаслуженное счастье. А пока надо распорядиться разрешить им покупать в порту все, что они ни попросят.

Час спустя, гвардейский ракетный крейсер «Москва»

Встречали генерал-губернатора на крейсере «Москва», как и положено встречать человека, занимающего подобную должность – с салютом нации, с поднятым на флагштоке французским флагом, с опущенным с правого борта адмиральским трапом и выстроенным на палубе почетным караулом морской пехоты.