Можно обещать что угодно. Нужно лишь заблаговременно позаботиться о сносках. Дополнительных условиях контракта, прописанных мелким шрифтом на последней странице объемного договора. Согласно им, хлеб и зрелища получат лишь те, кто участвовал в военных кампаниях в течение последних трех лет. Освобождение от налогов достанется нищим. С них все равно нечего брать. А вечную молодость и здоровье обретут верующие на небесах. Не зря же они так упорно молились…

Благоразумный Жак не сулил невозможного. Его вербовщики расписывали богатую добычу и громкую славу, упирая на внезапность нападения, помноженную на численный перевес. Слаженные действия, «прямые» руки, полная самоотдача и железная дисциплина выступали в роли примечаний. Тех самых сносок, которые принято пропускать.

В результате агрессивной рекламной кампании под боевые штандарты лидера клана «Кровь и золото» встало не четыре, а шесть рейдов. Двести сорок отважных героев приняли участие в крестовом походе во славу Порядка. ЖЖ даже успел пожалеть, что запросил слишком мало. Хотя договор есть договор. Алчность способна разрушить репутацию бизнесмена, собравшего, в заранее оговоренное время, ударный кулак.

* * *

При удачном стечении обстоятельств разношерстное воинство может победить. Благо прецеденты бывали. И не раз. Правда, вероятность умереть при таком раскладе значительно выше, но кого останавливают подобные мелочи? Фактически – никого.

Учитывая опыт прежних кампаний, Жак не стал сотрясать воздух бессмысленными речами. После короткой переклички бросив войско на штурм. Лавина атакующих смела городскую стражу на центральных воротах и немногочисленные группы защитников внутри периметра. Легкость, с которой отряды вошли в столицу врага, настораживала. Впрочем, на этом сюрпризы не закончились. Город оказался пуст. Создавалось впечатление, что силы Хаоса покинули цитадель незадолго до прихода захватчиков.

– Интересный расклад получается, – удивленно присвистнул лидер пятого рейда.

– Скорее на редкость дерьмовый… – мог возразить Жак, но не стал.

Вместо того чтобы делиться печальными мыслями с соратниками, приказал поджечь город.

– Прежде чем убить Гору Слизи, мы превратим столицу врага в пылающие руины, – объявил ЖЖ в общем чате.

– Если даже это не заставит хитропопых уродов выползти из укрытий, то они еще большие трусы, чем я полагал!

К несчастью для воинов Порядка в целом и Черного Жака в частном, хитропопые защитники оказались не такими уж трусами. Достигнув центральной площади, атакующие попали в котел. Превосходящие силы Хаоса (узнавшие о нападении задолго до того, как разношерстный сброд Альянса вышел на исходные позиции), сомкнув кольцо, решили устроить показательную резню.

И что хуже всего, у них получилось осуществить все из задуманного. Или практически все…

Глава 11

Dungeon and Dragons

– Я больше не выдержу! Что хотите делайте, только не отдавайте на растерзание нагибаторам! Сказать, что я был раздавлен, балансируя на грани нервного срыва, – ничего не сказать. У каждого человека имеется запас прочности, исчерпав который он может сломаться. После двенадцати раундов на полях сражений и восьмидесяти шести жутких смертей, когда меня: расчленяли, перемалывали в фарш, травили токсичными ядами, высасывали остатки жизни при помощи черной магии, поджаривали на медленном огне, издеваясь всеми мыслимыми и немыслимыми способами…

Я не выдержал и сломался.

– Полагаешь, жалобные стенания разжалобят манипулятора? – В отличие от расклеившегося «героя» его фиолетовый спутник был жизнерадостно бодр, как всегда.

– Нет.

– Тогда к чему бессмысленная истерика?

– Ни к чему…