– Прошу прощения, – быстро сказал Милтон, – но я вынужден прервать нашу беседу. Хорошего вечера.

И он, отключив связь, неуверенно потянулся к значку другого вызова. Первой его мыслью было, что это автоматическая система безопасности библиотеки, – однако лицо, возникшее на экране через секунду, быстро развеяло это приятное заблуждение. Милтона мороз продрал по коже. Они его нашли. Как они его нашли?!

– Вы знаете, кто я? – бесстрастно спросило бледное лицо на экране.

– Как можно не узнать Верховного Архитектора Прокламации Теней, – ответил Милтон, стараясь звучать по возможности уверенно. – Приношу глубочайшие извинения, что в прошлый раз нам пришлось так быстро прервать беседу, но, насколько я помню, ваша организация собиралась казнить меня на месте.

Губы Верховного Архитектора тронуло подобие улыбки.

– И это было бы чрезвычайно прискорбно для нас обоих. Видите ли, мы уже давно наблюдаем за вашими достижениями.

– Вы знаете, где я?

– Разумеется. И не первый месяц.

– Тогда почему…

– Вы до сих пор живы? Потому что ваши проекты представляют для Прокламации некоторый интерес. Ваш последний эксперимент – с концентрированным облаком эмоций – особенно любопытен.

Милтон не сразу нашелся с ответом.

– Интерес? Для Прокламации?

– Учитывая, что газ заряжается любой эмоцией, его можно использовать и в созидательном ключе, не так ли? Например, чтобы успокаивать народные волнения. Приводить к власти исключительно здравомыслящих людей. Конечно, вы выбрали для демонстрации противоположный принцип, однако она не становится от этого менее наглядной.

– Именно, – поспешно закивал Милтон. – Вы совершенно верно уловили суть. Простите, но я верно понимаю, что Прокламация Теней заинтересована в некотором, гм, сотрудничестве? В прошлый раз вы пытались меня убить.

Верховный Архитектор только махнул рукой.

– Небольшое недоразумение. Даже вспоминать не стоит. Приговор отменен. По крайней мере, отложен.

– Отложен, да-да. И что я должен сделать, чтобы его отменили окончательно? Видите ли, я уже не могу остановить облако. Это не в человеческих силах.

Лицо на экране кивнуло.

– Мы были готовы к такой возможности. Полагаю, данное оружие нуждается в доработке.

– Конечно-конечно, это только черновая версия, – закивал Милтон.

– Тогда наши условия чрезвычайно просты. Присоединитесь к научному отделу Прокламации Теней, доведите данный проект до рабочего состояния и выполните еще несколько закрытых заказов. В обмен мы гарантируем вам полное обеспечение и личное покровительство Прокламации. С полной амнистией за прежние правонарушения.

– Даже те, о которых вы не знаете? – быстро спросил Милтон.

– А есть те, о которых мы не знаем?

– Ну что вы, мне не позволяет скромность, – улыбнулся Милтон. Ситуация разрешилась гораздо удачнее, чем он ожидал. Возможно, неподкупная и добродетельная Прокламация Теней была не так принципиальна, как хотела казаться.

Мужчина снял с консоли стопку исписанных бумаг и потряс ею перед экраном.

– У меня тут есть парочка идей, которые могут составить для вас интерес. Особенно в области демографического контроля и поддержания правопорядка – если это можно так назвать.

Улыбка Верховного Архитектора стала шире.

– Думаю, мы поняли друг друга.

Чем дальше Эмпат углублялся в ярмарочную толпу, тем сильнее давили на него окружающие эмоции. Наконец увидев перед собой Доктора, гробовщик оказался совершенно сбит с толку. Он помнил, что искал именно его – но зачем? Эмпат смутно припоминал, что ему полагается испытывать гнев и ненависть, но за время прогулки по ярмарке эти чувства осели на дно, буквально затопленные случайно впитанным весельем.