Девочка пробирается сквозь высокую шуршащую траву у самого берега, разведя руки в стороны, и трава ласкает ее ладони. Она не скажет ему о запланированной на сегодняшний вечер прогулке. Иначе он впадет в уныние и может не согласиться пойти вместе с ней домой. Иногда с ним такое бывает. Их отец считает это признаком того, что личность ищет собственный путь.

Похоже, Дэл не слышит ее приближения; она переходит с бега на шаг и думает: «Будь я на его месте, я бы давным-давно почувствовала чужое присутствие».

Голова Дэла опущена. Рядом с собой он выложил идеальный круг из косточек маблока, своего любимого фрукта. Он всегда делает так, когда задумывается.

Рядом течет река, бурная и полноводная после недавних дождей. В ней присутствует какая-то пугающая мощь; закрыв глаза, Ланори чувствует Силу и ощущает мириады живых существ, считающих реку домом. Некоторые из них не больше ее пальца, другие же, заплывающие сюда из океана, размером почти с половину корабля «Гонитель облаков». На уроках она узнала, что многие из них зубастые.

В нерешительности девочка закусывает губу. Затем пытается мысленно прощупать, и…

– Я говорил тебе – никогда так не делай!

– Дэл…

Брат встает и поворачивается к ней. Похоже, он разгневан. На миг в его глазах вспыхивает огонь, который ей не по душе. Она уже видела этот огонь, и в память о нем ей остался неровный шрам на нижней губе. Но гнев улетучивается, и мальчик улыбается ей:

– Прости. Ты меня напугала.

– Ты рисуешь? – спрашивает она, глядя на его альбом.

Дэл захлопывает страницу:

– Ерунда всякая.

– Ну уж нет, – возражает Ланори. – Ты прекрасно рисуешь. Сам храмовый мастер Фенн так сказал.

– Храмовый мастер Фенн дружит с нашим отцом.

Девочка пропускает эту колкость мимо ушей и подходит ближе. Она уже видит, что брат выбрал прекрасное место, чтобы рисовать окрестности. Здесь в излучину реки впадает ручеек, текущий с холмов Окраинного леса, вызывая смешение потоков. Заросли травы и кустарника на противоположном берегу такие яркие и красочные, а среди них стоит гигантское старое дерево ак, пустой ствол которого стал домом для стайки ткачиков. Спряденные птицами золотистые нити блестят в свете полуденного солнца. Пение птиц гармонирует с шумом реки.

– Дай посмотреть, – просит Ланори.

Не глядя на нее, Дэл открывает альбом.

– Какая прелесть! Дэл, твою руку направляла Сила!

Но в последнем она не уверена.

Брат достает из кармана карандаш и черкает по рисунку. Пять толстых горизонтальных линий рвут бумагу и портят картину навсегда. Выражение его лица не меняется, не меняется и дыхание. Как будто он вовсе не зол.

– Вот, – говорит он. – Так лучше.

Мгновение линии кажутся следами когтей. Ланори набирает в грудь воздуха, щурится…

Мягкий настойчивый звон вырвал ее из объятий сна. Ланори со вздохом села и принялась тереть глаза, стремясь прогнать наваждение. Милый Дэл. Она часто видела его во сне, но обычно ей снились более поздние времена, когда все стало ухудшаться. А в сегодняшнем сне они еще дети, у которых все впереди.

Может, это потому, что она летит домой.

Девушка не была на Тайтоне более четырех лет. Она ведь дже’дайи-следопыт, поэтому путешествия по системе – ее призвание. Некоторые следопыты регулярно находили причины побывать на Тайтоне. Навестить родню, продолжить обучение, получить личный инструктаж – все ради одного: они терпеть не могли находиться вдали от дома. Девушка также думала, что среди дже’дайи есть такие, кто испытывает необходимость время от времени погружаться в напитанные Силой ландшафты Тайтона, словно они не уверены в прочности своего сродства с Силой.

Ланори подобных сомнений не испытывала. Она жила в ладу со своими талантами и равновесием в Силе. Краткие периоды, проведенные на Ашле и Богане, – они входили в подготовку падаванов, если те желали этого, – лишь укрепили ее уверенность.