— Несносная рыжая бестия! Чем ты провинилась перед баронессой? — грубый мужской голос заставил вздрогнуть.

Я непроизвольно вжала голову в плечи, а руки спрятала под тонкой тканью юбки. Только не по ладоням. Я не смогу работать.

— Дорогой, представляешь, эта сумасшедшая совсем разум потеряла! Не хочет идти замуж!

— Смеешь перечить своей благодетельнице? Той, что не дала тебе подохнуть в подворотне вместе с твоей матерью-потаскухой? — щёлкнул кнутом мой биологический отец.

Тело задрожало как осиновый лист. Толку, что я вспомнила прошлую жизнь и узнала, что так больше жить нельзя. Толку, что знала — нельзя терпеть такое к себе отношение? Тело помнило, как больно, когда бьют. Помнила и я, как чуть не умерла в прошлый раз от поднявшейся температуры и потери крови.

— Х-хорошо. Я выйду за него. Только...

— Условие решила мне ставить? — схватил за волосы покрасневший, обрюзгший мужчина.

— Да! — смело выплюнула ему в лицо. — Вас просили выдать за него законную дочь, так ведь? Тогда я требую приданное, какое полагалось сестре!

Этого мне должно хватить, чтобы сбежать после свадьбы и устроиться в мире. Пусть колотит, а без денег не пойду.

— Ах ты...

— Батюшка! Ей же замуж выходить! Не бейте её! — вскрикнула Летиция.

— Дорогой, остынь. Дочка права. Ещё заподозрят чего.

Отпустив, он толкнул меня в сторону, так что я едва устояла на ногах.

— Дам тебе приданное. Будь, по-твоему, девка. Но выполнишь всё, как скажет Его Величество Император. Поняла?

Я кивнула. Раз по-другому уйти из этой семьи мне не дадут, лучше уж отделаюсь малой кровью. Я смутно помнила, что дракон убивал жён не в первую ночь. Значит, у меня есть шанс сбежать.

Но я ошибалась. Сбежать он мне не дал.

1.1

Эта рухлядь и есть роскошный дом самого богатого и знаменитого генерала дракона? Меня точно доставили по адресу и ничего не перепутали?

Я остановилась внутри пустынного холодного холла. В обе стороны наверх уходили прогнившие, перекосившиеся лестницы. Где-то сверху противно завывал ветер, а может и заблудившиеся приведения. Крыша протекала, и ледяные капли метили мне за шиворот. Пару раз уже попали.

Открыв рот, я медленно повела головой, разглядывая перекосившиеся потемневшие портреты предыдущих хозяев. Опустила плечи и вжала голову.

Думаю, теперь у меня достаточно расстроенный вид для шпионов, следящих за каждым моим шагом. Нужно найти место для ночлега. Надеюсь, хоть одна комната осталась цела.

За треснувшими окнами стояла полная темнота. Дождь яростно барабанил по остаткам крыши, устраивал ручейки внутри дома.

— Аллси, тебя точно больше никто не видит?

— Точно-точно и-хи-хи.

— В такой обстановке твой смех ещё больше нервирует, — поёжилась я.

— Хи-хи. Мне нравится. Пугайся больше, — сверкнул кровожадной улыбкой тёмный фей.

Я тяжело вздохнула.

— И чего ты ко мне прицепился? Что я должна сделать, что б ты оставил меня в покое?

— Убить меня, — пожала плечами маленькая фигурка, посыпав всё вокруг багровой пыльцой.

— И зачем я тебя тогда спасла...

— Я задаюсь тем же вопросом, балда, — хмыкнул фей.

В конце коридора с пронзительным скрипом резко отворилась дверь. Она громко ударилась о косяк и жалобно застонала. Я вздрогнула и переглянулась с феем. Сложив руки, умоляюще попросила:

— Аллси, я не хочу сегодня умирать. Проверь, пожалуйста, кто там.

Фей игриво сверкнул чёрными как уголь глазами. Махнул перед моим носом длинными фиолетовыми волосами и исчез, оставив на прощанье багровую пыльцу.

— Чтоб тебя! — нахмурилась, топнув ногой.

Делать нечего. Нужно идти проверять. Мало ли что там. Оставаться в неизвестности нельзя.

Оглянулась по сторонам и взяла тяжёлый канделябр. Перехватив его как дубинку, направилась к двери.