Изредка во время выходов за стены им попадались одинокие блуждающие среди растущих из земли кристаллов воители Кхорна — возможно те, кто успел сбежать во время последней битвы у ворот форта. Застигнутые врасплох патрулями всадников на демонических конях эти беспомощные поодиночке людишки быстро придавались мечу. Еще реже некоторые души легиона пытались отбиться от остальных и незаметно скрыться, но таких храбрецов тут же настигали спущенные с цепи Изверги, разрывая бедняг на куски прямо на глазах товарищей.

Поначалу и в голову Эрена приходили мысли попытаться удрать от своих тюремщиков и скрыться от них, петляя между крупными красными осколками, торчащими из земли повсюду. Но каждый раз он ловил себя на мысли, что даже если ему удастся уйти от погони, идти здесь просто некуда. Нет смысла пытаться сбежать из темницы, когда весь мир вокруг него — одна большая тюрьма.

* * *

Когда во время очередной вылазки в пустоши среди кроваво-красных туч загрохотали взрывы, предвещавшие скорое начало огненного ливня, демонетки с Извергами на привязи велели собирателям костей разворачиваться и двигаться вдоль берега извивающийся реки обратно к форту. Несколько душ, побросавших найденное добро, чтобы двигаться быстрее, тут же ощутили на своих спинах целый град ударов плетей. Остальные, усвоив урок, пыхтя под весом костей в своих руках, поползли туда, где у самого горизонта виднелась высокая гора с расположившимся на ее склоне громадным рукотворным черепом. Первые кровавые шары осколков настигли конвой прежде, чем он успел достигнуть ворот. Немногие оставшиеся на стенах варвары спешили распахнуть адскую пасть, ведущую во двор форта, и двигающиеся так быстро, как только могли, души устремились внутрь спасительных укреплений. Со всех сторон раздавались предсмертные крики бедолаг, которых настигла огненная кара небес двух столкнувшихся Царств. Эрена и Джорека, к счастью, эта печальная участь обошла стороной, и они, побросав собранные кости во дворе, поспешили скрыться в глубинах форта.

Тяжело дыша, они ввалились в казармы вместе с другими душами. С момента, как они в первый раз тут оказались, в темнице стало заметно просторнее, ведь за время вылазок за стены легион поредел почти на четверть. Но стекающихся в Восемь Царств душ всегда было в избытке, и скоро гарнизон стражей форта должен был пополниться новыми несчастными невольниками.

— Паршиво выглядишь, дружище. — изрек Джорек, когда исхудавший альв с выражающим лишь смертельную усталость лицом опустился на пол рядом с ним.

— Зато ты — лучше, чем когда бы то ни было. — усмехнулся Эрен в ответ, — Даже способность превращаться в зверя, гляжу, не потерял.

— Это ты о том, как я задал жару демонам в том бою? — произнес коротышка, закидывая руки за голову.

— Ага, точно. Стоит тебе почаще так делать, хоть повыше ростом будешь. — попытался пошутить полукровка.

И, судя по кривой ухмылке оборотня, обнажившего свои острые клыки, ему это удалось.

— Все же почему ты попал сюда, Джорек? — произнес после недолгого молчания Эрен.

— Я ведь уже говорил тебе. Я отказался от своего бога… — заговорил он, но сразу был прерван.

— Я не об этом. — перебил его эльф.

— Я знаю. Это ведь Восемь Царств, а не Хиш или любые другие царства бога Смерти. Сюда попадают только злодеи, да? — он горько вздохнул. — Ну… воровство нельзя назвать добрым поступком, так?

— Думаешь, воры заслуживают оказаться здесь в той же мере, как, скажем, злые волшебники-некроманты, приносящие в жертву детей? Или правители-тираны, погубившие… — на этот раз прерван был сам Эрен.

— Думаю, в таком жутком месте не заслуживает оказаться никто. — уверенно заявил Джорек, откинувшись на стену и уставившись своими желтыми глазами в потолок.

И почти сразу под потолком промелькнул крохотный крылатый силуэт, тут же скрывшийся из виду.