Земли Ордена - Михаил Игнатов (2025)

Улица передо мной тянулась, будто испытывая моё терпение, но, наконец, между мной и нужной харчевней осталось всего сто шагов. Её вывеска после дождя радовала глаз яркими цветами, словно её только что, перед нашим приходом подкрашивали, окна первого этажа были распахнуты настежь.

Я остановился, чтобы вдохнуть поглубже, и посмотрел наверх, впервые за все эти дни. Небо было низким, серым, тяжёлым, как я и видел в лужах, но сейчас, глядя на него своими глазами, я видел, что оно ещё было и непроницаемым, без единого просвета. Оно словно напоминало мне про слова Седого — никто, кроме Неба, не знает, что нас ждёт впереди.

И тогда я опустил глаза и шагнул вперёд, решительно делая первый из последних ста шагов, отмахнулся от служки на первом этаже, поднялся по лестнице на второй и, наконец-то, собственными глазами, а не восприятием взглянул на того, кто меня ждал.

Несколько кратких мгновений я смотрел на него, а затем согнулся, прижимая кулак к ладони:

— Старший Клатир.

Он поднялся, на миг мазнул взглядом по обугленному фениксу у меня за спиной и вернул мне приветствие, добавив к нему:

— Ты сильно вырос, Леград, уже мне впору называть тебя старшим.

Я выпрямился и пожал плечами:

— Во время моих странствий я узнал, что по традиции именовать старшим положено только при разрыве в ступень Возвышения, так что нет, старший Клатир, ещё не пора.

Он покачал головой:

— Но всё такой же горячий и острый на язык.

Я тоже вспоминал нашу первую встречу. Всё изменилось настолько сильно, что у меня просто не находилось слов.

Тогда для меня Страж был фигурой невообразимой мощи. Чистый, в белоснежной одежде без единого пятнышка посреди болот, висящий в воздухе и словно не принадлежащий моему миру, он ощущался как человек, даже не шагнувший на путь Возвышения, он был тем, кто одним словом заставил меня отбросить даже мысль об убийстве Змееголовой Черепахи и поспешить покинуть Первый пояс.

Сейчас я по-прежнему не ощущал его силы, но видел её глубину и ощущал его опасность. И… Не находил слов. Страж Границ, который коротким приказом велел мне за полгода попасть во Второй, если не хочу стать пеплом, Страж Границ, который обрушил на земли Саул Бедствие, был невысоких звёзд Властелином, и при этом мне совершенно неопасным: я пронзал взглядом озеро его силы до самого дна. Что Седой, что Пересмешник, пришедшие со мной, обернись встреча схваткой, убили бы его за пару вдохов. Я сам бы убил Клатира за пару вдохов, даже не используя своих змеев.

Он первым разорвал повисшее молчание:

— Поговорим? — и повёл рукой, приглашая присесть за стол.

Я кивнул и достал из кольца флаг формации тишины. Наш разговор не должен услышать никто, и на этот раз доверия формациям харчевни не было.

Слишком серьёзным был предстоящий нам разговор.

— Нет, — припечатал Клатир. — То, о чём ты просишь, невозможно.

— А я? Меня ведь отправили в Пятый.

— Одного слабого Предводителя, использовав все уловки и потратив всю неучтённую энергию? А её утаивали не один год. Ты же просишь отправить десятки Мастеров и Предводителей. Невозможно, — снова повторил Клатир. — Тем более, невозможно отправить обратно вашу троицу. Вы слишком сильны, возмущения от перехода в ту сторону идущих такой силы не скрыть. Уже через три вдоха вы будете окружены Повелителями. Это если отбросить то, что проход идущих такой силы в ту сторону сам по себе невозможен.

— Сильно приукрашивает, — беззвучно и неощутимо для Клатира добавил замечание Седой. — Стражей Повелителей немало, как и вилорцев, но никто из них не готов сорваться с места за вдох и оказаться возле Массива Пути.

Я кивнул, отвечая сразу обоим, и произнёс следующий вопрос:

— Кольцо дракона.