— Но в книгах было… написано… — заикнулась было девочка напротив, но под укоряющим взглядом Поттера смущённо затихла. Кажется, внушения о правде в книгах надолго не хватило.

— Людям нужны герои, — вздохнул кто-то за плечом Гарри. Мальчик обернулся, и увидел знакомого призрака с гофрированным воротником. — Символы, на которые они могут опираться. Добрый день, господа.

— День добрый, достопочтенный сэр, — щёлкнуло что-то у Гарри от такого обращения, заставив вспомнить уроки театрального искусства авторства Эмили. — Мы не имели честь быть представленными?

— О, это Почти Безголовый Ник! — Рон тоже обернулся. — Братья мне рассказывали про него, он привидение Гриффиндора.

— Рон, — с укоризной посмотрел на него Гарри, пытаясь передать те же чувства, что показывала Эмили, когда он путался в очередном стиле речи. — Достопочтенный сэр имеет возможность представиться сам.

— Гарри, ты как-то странно разговариваешь, — косо посмотрел на него в ответ младший Уизли.

— Не стоит так стараться, молодой человек, хотя, признаюсь, приятно встретить кого-то знакомого с этикетом, — с какой-то лёгкой обречённостью махнул призрак. — Я сэр Николас де Мимси-Порпингтон, с вашего позволения, хотя ваш сосед прав, и меня называют Почти Безголовым. Увы, палач был совсем не себе, когда рубил мне голову, до сих пор жаль, право слово.

— А что значит почти безголовый? — заинтересовался ещё один пацан из первокурсников, сидящий чуть дальше. Если Гарри правильно запомнил, его звали Симус Финниган.

— А вот что! — раздражённо ответил призрак, явно недовольный этой темой, и Поттер поторопился отвернуться. У него хватало фантазии, спасибо, одного упоминания невменяемого палача было достаточно.

Судя по виду остальных учеников, особенно подавившегося Симуса — не зря.

Тема славы Мальчика-Который-Выжил отошла на второй план — временно, Гарри не сомневался, — и за столом пошли другие разговоры. Поттер молчал и больше старался слушать других, чем что-то рассказывать о себе, выуживая из разговоров разные интересные факты.

Например, он был бы не против встретиться с мистером Элджи, который приходился двоюродным дедушкой Невилла, и который как раз и подарил мальчику Тревора. И который изо всех пытался заставить внука применить магию. Несколько радикально, конечно, вроде сталкивания с пирса — ну так старикан был магом, по определению ненормальным. Но ему удалось, в конце концов — Невилл был в школе магов, а ведь после старых газет дядя Томас был уверен, что Лонгботтома Гарри не встретит.

Хотя подарить мистеру Элджи пару книг по психологии стоило, конечно. Особенно по случаю Невилла.

Но вот время ужина подошло к концу, спет школьный гимн — странный, под стать магов, и который все пели под свой манер, — и пришла пора расходится по спальням. Гарри тут же достал заранее приготовленные блокнот и пучок ленточек. Он всерьёз собирался не только зарисовать маршрут — все маршруты, но это не сразу, — но и исследовать движение лестниц, чтобы вывести их алгоритмы работы.

Гриффиндорцы как-то странно смотрели на него, когда он привязывал ленточки к перилам — свой цвет сверху и снизу каждого пролёта, естественно. А вот близнец Уизли, который шёл рядом, — кто именно, оставалось только гадать, — хлопнул Поттера по плечу и показал большой палец с улыбкой:

— Голова! — впрочем, сразу чуть посмурнел. — Но если не зачаруешь, тот же Пивз обязательно всё испортит, он та ещё зараза. Это полтергейст Хогвартса, если не слышал.

— А ты сможешь? — тут же заинтересовался Гарри, не отрываясь от блокнота. Действительно, не подумал про то, что кто-то может попытаться сорвать исследование, слишком увлёкся.

— Не, — покачал головой Уизли. — Но потом можно будет Перси попросить, они вроде уже чары приклеивания проходили.

— Угу, — сделал пометку Гарри, — спасибо, эм-м-м… Фред?

— Не угадал! — довольно рассмеялся парень, потом притворно задумался. — Или угадал?