Бойся пламени - Оливия Дарлинг (2025)

— Спасибо, — наконец выдавливаю я, поднимая голову и встречаясь взглядом с Кейденом. Я сглатываю через сжатое горло и смотрю на человека, который держал Финниана за плечи. — Спасибо вам обоим за это. Я бы не смогла его удержать.

— Да, я очень рад, что твой возлюбленный исцелился, — сухо замечает Кейден.

Мысль о том, что Финниан и я вместе, одновременно и смешна, и отвратительна.

— Я бы пропала без нашей страстной любви.

У Кейдена дергается мускул на челюсти.

— Избавь меня от подробностей, принцесса.

— Ты имеешь в виду мои скандальные отношения с человеком, которого я считаю своим братом, и который ни разу не поднял на меня руку за последние четырнадцать лет? Да, эти подробности могут быть непристойными. — Кейден прочищает горло, и человек, державший Финниана за плечи, разражается громким смехом. Это так заразительно, что я обнаруживаю, что разделяю его. — Я не знала, что демоны могут испытывать эмоции, но ты выглядишь довольно встревоженным.

— Меня это не настолько волнует, чтобы расстраиваться.

— Значит, это ревность.

Кейден прищурился.

— Элоин, могу я представить моего Первого Генерала, Райдера Нередраса.

Я сканирую его черты: темная умбровая кожа, обсидиановые глаза, тугие черные, вьющиеся кудри, коротко подстриженные, выступающие скулы и широкий нос. Во имя богов, все ли в Варавете красивы? Это условие, прежде чем вы сможете получить доступ?

Райдер протягивает мне руку и позволяет ей зависнуть в воздухе между нами. Я тянусь к ней, но останавливаюсь, прежде чем коснуться его кожи, отдергиваясь.

— Я приму это рукопожатие после того, как помою руки.

— Договорились.

— И еще, я извиняюсь за то, что толкнула тебя локтем в живот и почти ударила тебя… в… ну, ты знаешь. — Я замолкаю, чувствуя себя невероятно неловко. Я бы, наверное, потерла затылок или цепочку на шее, если бы руки не были грязными.

Он снова расплывается в улыбке, и мои губы подражают его губам.

— Я могу оценить хороший удар.

— Ты так и не извинилась за то, что ударила меня, — замечает Кейден с ухмылкой. — В нескольких местах, по разным поводам.

— Это потому, что ты их заслужил, — я мило улыбаюсь.

— О да, она именно такая, как ты описал, — комментирует Райдер. Я не упускаю из виду кинжалы, которыми бросает в него взгляд Кейдена. Генерал поднимает руки в знак капитуляции, вставая на ноги.

Желая сменить тему разговора, чтобы унять жжение в щеках, которое может соперничать с жжением в руках, я спрашиваю:

— Почему вы были так близко к этому месту?

— Охотимся за едой, — отвечает Кейден. — Надеюсь, какой-то другой патруль был более успешным, если только вы не настроены на векстри.

Я гримасничаю, заставляя пару хихикать. Битва вокруг нас прекратилась, и все перегруппировываются. Нам следует скорее выдвигаться, прежде чем кого-то или что-то привлечёт оставшийся запах крови.

— Пойду помою руки, — говорю я, отходя от нашей небольшой группы. Они вдвоем поднимают Финниана и обхватывают руками его широкие плечи. Хорошо, что они все примерно одного роста: Кейден самый высокий, а Райдер самый низкий, хотя и не маленький.

Я нахожу часть пруда, которую не запачкала кровь векстри, и наклоняюсь, чтобы вымыть руки. Вода усиливает боль, но она только усилится, если я не протру ожоги. Я все время чувствую на спине пару глаз, но никто не смотрит на меня, когда я оборачиваюсь.

Аллиард подбегает, оценивая меня взглядом, чтобы убедиться, что со мной все в порядке. Я прячу руки за спиной, ему не нужно беспокоиться о раздраженной коже.

— Это солдаты Варавета, с которыми мы должны встретиться?

— Командир Велес и первый генерал Нередрас помогают Финниану с лошадьми. Я пока никого из остальных не встречала.

— Я рад, что с Финнианом все будет в порядке, но тебе нужно быть умнее в своих решениях. Ты напала на взрослую вектри.