Невеста сумеречной Тени - Мари Дюкам (2024)

Пошли уже вторые сутки с момента нападения проклятого на дворец. Всё это время у Лии беспрерывно дежурят целители, ожидая, когда она очнётся. Её тело вылечено от синяков, порезов и ссадин, но Тень медленно пожирает её изнутри. Вторые сутки я не сплю, пытаясь найти концы покушения. Как проклятый сумел пробраться в город, не выкосив по пути стражу? Почему напал именно там, в зале в дальнем крыле дворца, которое обычно пустует? Ответов нет, хотя все гвардейцы Вейсбурга поставлены на уши, обшаривают каждый закоулок столицы, а два гарнизона Северной армии прочёсывают леса и деревеньки вокруг города. Проклятая тварь появилась словно из воздуха!

— Сожалею, — мрачно говорит брат, откидываясь на спинку кресла. Он барабанит пальцами по подлокотнику, задумчиво рассматривая меня. — Шёл бы ты спать. Толку с личного чтения всех этих донесений, если глаза слипаются?

— Я должен всё проверить, вдруг мы что-то упускаем.

— Я тебе скажу, что мы упускаем. Город гудит, как растревоженный улей. Какие-то оборванцы кричат на всех углах: дескать, корона плохо заботится о своих гражданах! Нападение проклятого посреди столицы, кошмар! И это при том, что ни одна холопская рожа не пострадала. Не хочу представлять, как они заорут, если погибнет хоть кто-то из горожан. Катарина уже почти на сносях, через пару недель родится наследник, а у нас под боком рассадник мятежа.

— Знаю. — Я откладываю исписанный кривым почерком листок и берусь за следующий. — Тайная канцелярия уже работает. Я велел отловить особо буйных и временно посадить под замок, чтоб не будоражили народ ещё больше.

— Это хорошо, — кивает Стефан. — Одно мне непонятно, — продолжает разговор брат, нервно выпрямляясь в кресле, — как эти проклятые проходят сквозь Стену? Ты что-то выяснил?

Я откладываю бумаги. Всю прошлую неделю объезжал места, где показывались маги Тени. Простой осмотр мало что дал, а использовать запретную силу я решился лишь дважды, когда был уверен в своей безопасности. Тень тянется к Тени, и тогда мы смогли пройти по следу беглецов глубоко в лес. Обнаруженные поляны, где маги побросали пленных, высушенных до состояния скелетов, не сообщили ничего утешительного. Тогда у меня появилось предположение, но стоит ли говорить его императору? Хоть чего уж теперь скрытничать, такое шило не утаить.

— Полагаю, проклятые не приходят из-за Стены. — Игнорируя недоумение брата, продолжаю. — Теневики создают их здесь.

— Что?! Создают? Но как?! — неверяще вскрикивает брат. — Маги Тени обращаются в проклятых после долгого использования дара, он сам их делает монстрами, своей оболочкой, вместилищем. Как их можно создать?!

Стефан вскакивает на ноги и принимается ходить по кабинету. Не смотрю на него, закрыв глаза, лишь устало потираю переносицу. После нападения на дворец появились кое-какие мысли на этот счёт, но выдавать их сейчас брату — лишнее. Зато можно сообщить, как я дошёл до такой идеи.

— За день до нападения мы нашли ещё одно место, где проводили ритуалы над похищенными из деревни жителями, — говорю тихо, и Стефан снова бросается в кресло. — Выглядит это так: сначала их заражают Тенью, а потом перекачивают дар в кого-то одного, поскольку тел всегда на одно меньше, чем количество похищенных.

— И ты молчал?! — ярится Стефан. Он сдвигает тонкий венец короны на затылок и запускает пальцы в кудри.

— Ты сам велел не беспокоить тебя по пустякам, — спокойно отвечаю я. — Я ищу хоть одного мага, чтобы попробовать его допросить, но они скрываются с такой ловкостью, будто знают о нашем приближении.

— Полагаешь, во дворце есть предатель? — подозрительно спрашивает Стефан.

— Скорее даже в армии, но я ничего не утверждаю. Если он и есть, то никак себя не проявляет. А загнать половину солдат в пыточные ради призрачной надежды раскрыть его мы просто не можем.

— Проклятье. — Стефан нервно расстёгивает верхнюю пуговицу рубашки. — Эмиль, ты должен с этим что-то сделать.