Принимающий удар - Пайпер Лоусон (2024)

— Спорт вечен. Речь идет о том, чего мы можем достичь, чего никогда не делали раньше. Теперь я понимаю, что вечер затянулся из-за отсутствия нашего бывшего тренера. Но «Кодиакс» празднуют прошлое, и более того, мы празднуем будущее. Сегодняшний вечер знаменует поворотный момент в будущем этой команды. Смена караула, так сказать. Мы сжигаем пепел нашего прошлого, чтобы возродиться заново.

Он подает знак кому-то в углу, и занавес опускается.

Раздается общий вздох. Мое сердце колотится от такой реакции.

Моя стена прекрасна.

Начинаются аплодисменты, подхватываются крики.

— Нова! Нова! Нова!

Майлз начинает скандировать, остальные парни присоединяются, пока не раздается хор голосов. Клэй кивает, тайная улыбка предназначена только для меня. У меня на глаза наворачиваются слезы.

Клэй говорит: — Поклонись, Пинк.

Я выхожу вперед и становлюсь перед владельцем.

— Я так рада, что вам все нравится. Я ценю возможность познакомиться с командой. Здания представляют город. Лица — это команда. А медведи — это семья. Потому что семья — это все.

Мой взгляд встречается со знакомыми глазами сзади.

Мари.

Как только я заканчиваю свою речь, я мчусь через всю комнату к сестре и обнимаю ее.

— Ты пришла!

— Я не могла не быть здесь в знаменательный день моей младшей сестры, — ее улыбка сначала неуверенная. — Ты сама сказала, что семья — это все, — ее рука ложится на живот. Остается там.

Я задыхаюсь.

— Мари. Ты беременна?!

Она кивает.

— Два месяца. У меня были проблемы с гормонами, и это способствовало моим эмоциональным перепадам. Я никогда не чувствовала себя такой неуправляемой, а кто-то из сотрудников ушел в декретный отпуск и был уволен, так что я немного переживала из-за всего этого. А когда я узнала о тебе и Клэе, я слишком остро отреагировала. Прости. Наверное, трудно избавиться от привычки беспокоиться о тебе.

— Ну, теперь тебе есть о ком беспокоиться, — я киваю в сторону ее живота.

— Разве это эгоистично — говорить, что я надеюсь, что ты останешься в Денвере? Ты сможешь участвовать в жизни ребенка.

— С удовольствием.

Она обнимает меня, и я обнимаю ее в ответ так же крепко.

— Где Харлан? — спрашиваю я.

— Он весь день занят работой над торговым дедлайном. Даже когда ничего особенного не происходит, он сидит на телефоне до самого конца, и вот он здесь!

Харлан появляется из ниоткуда, его галстук болтается на шее, а глаза усталые.

— Нова, я пытался. Мне очень жаль, — выражение его лица страдальческое. — Скажи Клэю, что мне очень жаль. Я ничего не мог сделать.

— Что ты…? — я покачала головой. Он, конечно, должен извиниться за весь тот беспорядок, который он устроил, но это кажется слишком искренним для него.

Когда я иду искать Клэя, он окружен товарищами по команде и ухмыляется.

— Ты умеешь хранить секреты? — пробормотала я.

— Что угодно для тебя.

— Мари беременна. Я стану тетей, — я киплю от волнения.

— Это хорошая новость, — говорит он.

— Самая лучшая новость, — со слезами на глазах говорю я, не имея возможности объяснить почему. Мне всегда казалось, что нас обделили в семейном плане и что из-за того, что я поставила свои мечты на первое место, я потеряла семью.

Теперь у меня есть и то, и другое.

Раздается ропот.

— Какого хрена? — требует Майлз, глядя на свой телефон.

— Нова… — Брук подбегает ко мне.

Клэй достает свой телефон. Что бы он ни увидел, его счастье улетучивается в одно мгновение.

Мое сердце колотится, когда я тяну его телефон к себе.

Это новостная статья.

Это неправда.

Когда я поднимаю взгляд, Харлан стоит рядом с владельцем и выглядит мрачным.

Это правда.

Челюсть Клэя сжимается, его красивые глаза полны муки.

Я снова смотрю на экран, моя грудь сжимается, пока я не перестаю дышать.

СЛУХИ О СДЕЛКЕ ПОДТВЕРДИЛИСЬ: