Принимающий удар - Пайпер Лоусон (2024)

Официантка возвращается и предлагает Харлану еще пива, от которого он отказывается, а затем просит счет. Я киваю в знак того, что оплачу его.

— Почему ты хотел встретиться в «Майл-Хай»? — спрашивает Харлан.

— Я давно не был здесь и хотел заглянуть.

— Потому что тебе нравится картошка фри.

Я изучаю его, гадая, в чем заключается его игра.

Нова раскрыла бы свои карты и поверила, что остальное решится само собой.

— Потому что я владею сорока девятью процентами акций этого бара.

Харлан смотрит на меня с минуту, затем поднимается со своего места и обматывает шарф вокруг шеи, заправляя его в шерстяное пальто.

— Ты полон сюрпризов.

Я тоже встаю и тянусь за своим пальто.

— Спасибо, черт возьми. Я бы не хотел быть предсказуемым.

Он задумывается, потом кивает.

— Лос-Анджелес будет разочарован, узнав, что они не получат ветерана-звезду в свой постсезонный состав. Я поговорю с Джеймсом и уточню у тебя.

Напряжение во мне спадает.

Еще неделя, и разговоры о сделке заглохнут. Нова будет знать, что я здесь надолго.



— Ты понимаешь, что это не просто так называется перерывом на матч всех звезд? — комментирует Джей с другого конца поля, делая передачу Новичку на тренировке.

Обычно большинство парней, которые не были приглашены на матч всех звезд, после этого проводят несколько дней, отдыхая с друзьями и семьей.

Сегодня я попросил об одолжении и отвез нас в спортзал колледжа.

— Вы знаете, кто валяется на пляже в феврале? Пенсионеры, — отвечаю я.

Новичок хмыкает, когда пробивается сквозь защитников и наносит удар. Атлас останавливает его, отправляя на пол. Новичок падает на спину, а я оказываюсь над ним, протягивая руку.

— Стоп, — говорит он, хватая ее, качая головой, потому что сомневается в своем решении.

— Нет. У тебя был мяч. Это был блокирующий фол, — я игнорирую протест Атласа. — Возьми его.

Новичок кивает. Я поднимаю его и хлопаю по плечу.

Вся команда должна была вернуться на гала-концерт, но я попросил их прийти на тренировку на день раньше. По сути, это внеплановая тренировка. Мы в этом зале, потому что я не хочу, чтобы кто-то знал, чем мы занимаемся. Никого из тренерского штаба здесь нет. Только игроки. Это не по правилам. Я хочу поговорить с командой как мужчина с мужчинами.

— Давай продолжим. Через час я должен быть дома, — говорю я.

— Твоя девушка ждет тебя с распростёртыми объятьями? — Атлас меняется в лице от моего взгляда.

— Не, я вывожу свои трофеи и прочее дерьмо, чтобы Нова могла переехать.

Майлз качает головой.

— Все еще думаю, что она проснется и поймет свою ошибку.

— Это не ошибка. Она моя, а я ее.

Они все смотрят на меня.

— А теперь возвращайтесь к работе.

Мы заканчиваем упражнения. Я вступаю в игру, чтобы потренироваться и доказать, что я умею не только говорить.

После этого я собираю команду у доски.

— На следующей неделе мы едем в Лос-Анджелес. Бэк ту бэк. Угадайте с одного раза, какая у нас цель. (Бэк ту бэк — это ситуация, когда команде предстоит сыграть 2 матча за 2-е суток без дня на отдых.).

— Заставить Ким Кардашьян расписаться на моем члене? — добровольно предлагает Новичок.

Я хватаю маркер.

— Ого, он действительно сошел с ума, — бормочет Атлас, обращаясь к Джейдену.

Я пишу на доске четыре числа, дефис разделяет первые два и вторые два.

— Знаете, что это?

— Наш рекорд.

Я пишу еще одну цифру. Три.

— А что насчет этого?

На этот раз есть колебания.

— Игры на выбывание, — говорит Новичок.

— Это количество игр, в которых мы не на первом месте.

Еще одно число.

— Сколько команд впереди нас. И это бонусный раунд, — я пишу последнее число. Десять.

Джей хмурится.

— Это не то количество игр, которое нам нужно, чтобы получить место в плей-офф.