Сладкий вкус любви - Кейт Кентербери

Моя племянница и любовь моего глупого подросткового сердца вошли в мой дом рука об руку, и я почувствовал, как глубоко в центре моей груди образовался тугой узел давления. Я потер костяшками пальцев грудину, но это не помогло.

Ужин был маршем смерти до конца моей выносливости, когда дело доходило до Шей Зуккони.

Я почти не помнил, как ел или вел переговоры с Дженни о том, чтобы доесть овощи. Должно быть, я сделал и то, и другое, поскольку Шей и Дженни были заняты тем, что относили посуду к раковине и загружали посудомоечную машину. И это оставило меня стоять посреди кухни, в то время как вся вселенная качнулась у меня под ногами.

Это не могло продолжаться. Просто не могло. Я хотел вернуть святость своему дому, но больше всего хотел свободы, которая пришла от веры в то, что Шей давно ушла из моей жизни. Если она была вне досягаемости, то со мной все было в порядке.

— Можем мы снова поиграть? Завтра? — спросила ее Дженни. — На этот раз можем поиграть у тебя дома.

— Тебе почти пора мыться, — сказал я своей племяннице. Она нахмурилась, взглянув на часы на плите. Дженни не очень хорошо умела определять время, но знала, что это было по крайней мере на час раньше ее обычного времени принятия ванны. — Пожелай Шей спокойной ночи и поблагодари ее за то, что она провела с тобой день.

Дженни посмотрела на Шей широко раскрытыми темными глазами.

— Спасибо, что провела со мной день, — сказала она. — Мне больше не нужно ходить в летнюю школу, так что мы можем поиграть завтра, если хочешь. Я могу тебе помочь. Я хорошая помощница. Я все время что-то убираю. И, Ной, ты сказал, что нам нужно сходить на ферму тюльпанов, потому что там повсюду много ядовитого плюща. Так что мы можем сделать это завтра.

Блядь.

Теперь я вспомнил, что забыл сделать, когда парковал те грузовики у «Двух Тюльпанов».

— Там есть ядовитый плющ? — взвизгнула Шей. — Где?

— Да, — сказал я со вздохом. — На буковых деревьях вдоль главной аллеи. Особенно вокруг ствола того, на котором качели из шины. — Я встретил полный надежды взгляд Дженни. — Думаю, мы приедем с козами как-нибудь на этой неделе.

Шей рассмеялась, и мне пришлось приложить усилия, чтобы не улыбнуться в ответ.

— Козы помогут вырубить плющ?

— Нет. Они его съедят, — сказал я, опуская руку на плечо Дженни и провожая ее к лестнице. — Приготовься к ванне. Я поднимусь через минуту.

— Спокойной ночи, Шей, — крикнула Дженни, поднимаясь по лестнице в замедленном темпе. — Я расскажу Дотти и Лейси о нашей игре.

— Спасибо тебе, мой новый друг, — сказал Шей. — Было так весело навестить тебя.

Как только Дженни скрылась из виду, и я услышал, как со скрипом открылась дверь ее спальни, я сказал:

— Спасибо, что побаловала ее. Не беспокойся об этих планах на игры. Завтра она забудет об этом.

Шей вытерла руки кухонным полотенцем и занялась приведением в порядок всего, что было на столешнице. Крошечные прикосновения и перетасовки. И теперь ее отпечатки повсюду. Она была повсюду. И я никогда не смогу этого забыть.

— Но… козы?

— Да. — Я сорвал с головы бейсболку и снова надел ее. — Это пустяки. Я пришлю кого-нибудь, чтобы разобраться с этим. Мы занимаемся этим с тех пор, как у нас появились козы. У меня просто вылетело это из головы этим летом.

Шей кивнула один раз, и это, казалось, было концом этой дискуссии, концом этого дневного шоу ужасов. Затем сказала:

— Я действительно рада видеть тебя, Ной.

Это было не то, что мне нужно было услышать от нее.

— Да. Что ж. — Я снова сорвал бейсболку. — Мы продержали тебя достаточно долго.

— Спасибо, что пригласил, — сказала она со смехом. — О. Но как мне вернуться к ферме?

«Черт возьми».

Что, черт возьми, со мной не так?

— Сейчас позову Дженни. Мы отвезем тебя обратно на квадрацикле.

— Нет, нет. Я прекрасно дойду пешком. Просто укажи мне правильное направление.