— К сожалению, Вам не удалось познакомиться при жизни. У нее было больное сердце. После операции Галина Николаевна жила у своей двоюродной сестры в этом городе, здесь и умерла. А рядом с ней похоронена эта самая сестра Анна Григорьевна. Видишь, по дате смерти, всего на три года бабушку пережила. Положи им, доченька, цветочки, а я уберусь немного, хотя здесь довольно чисто. Видимо, кто-то приходит, ухаживает за могилками.

Девочка прошла к надгробиям и положила по две лилии, оставив в руке две для папы.

Алина собрала веточки, замела немногочисленные листочки, протерла памятники и надгробия платочком.

Вдруг сзади раздался женский голос:

— Это что за помощницы здесь объявились?

Алина с Машенькой испуганно обернулись. Перед ними стояла высокая женщина лет пятидесяти пяти в синем шелковом платье и косынке повязанной, как шарфик на каштановых с проседью волосах.

— Здравствуйте, — сказала Алина, — здесь похоронена бабушка моей дочери, мать Сергея Лозового, он отец моей Машеньки. А Вы кто?

— А я соседка их. Жили дверь в дверь, дружили очень. Все праздники вместе встречали. И Сергея я хорошо помню. Вот теперь к своим родителям хожу и сюда наведываюсь, прибираюсь иногда. Но вообще-то здесь еще кто-то убирает. Никогда грязно не бывает, и цветы часто стоят живые.

Алина почувствовала, как комок подошел к горлу. Она с волнением спросила женщину:

— А Вы знаете что-нибудь о Сергее? Он жив?

— Через год после смерти матери Сергей уехал по контракту военным врачом в горячую точку. В Сирию, по-моему, а может еще куда. Анна Григорьевна не любила говорить об этом. Соседка моя одинокая была, поэтому переживала за Сергея, как за родного сына. Однажды прихожу к ней, а она сидит, убитая вся, в одну точку смотрит. А на столе лежит извещение про Сергея.

— Похоронка?! — воскликнула Алина, и схватилась за сердце.

— Нет, извещение, что без вести пропал. После этого случая Анна Григорьевна совсем захандрила. Все на могилку к сестре бегала, винилась, что не удержала Сергея дома. А как удержишь? Он же не маленький. Потом, через год примерно, заболела и быстро умерла. Не было у нее желания жить. К сестре подалась, значит. Дружные они были — закончила свою грустную историю соседка, глядя на фотографию Анны Григорьевны.

Алина стояла молча, опустив голову. Ей казалось, что ее жизненный путь зашел в тупик, как поезд, спешивший к заветной станции и внезапно остановившийся перед разрушенными рельсами в глухом лесу.

— А Вы не знаете, — безжизненным голосом спросила Алина, — у Сергея остались дети или жена?

Машенька тревожно вскинула глазки на соседку.

— Нет, девушка. Не было у него никого. Один жил. Может, Вы хотите посмотреть, где их квартира была. Там, правда, сейчас уже другие люди живут.

— Нет, спасибо, — Алина взяла дочку за руку. — Нам пора в гостиницу. Если вдруг узнаете что-нибудь о Сергее, позвоните мне, пожалуйста, — она протянула соседке номер телефона.

— Хорошо, хорошо, обязательно сообщу, — заспешила женщина, видя, что лицо Алины стало очень бледным. — Идите, конечно, поесть Вам нужно и отдохнуть. Что-то вид у Вас, девушка, неважный.

* * *

Алина с Машей пробыли в Сочи неделю. Девочка купалась, загорала, подружилась с мальчиком из соседнего номера в гостинице. Алина была рада, что дочка отдыхает на море.

«Вот и хорошо, — думала она про Машеньку, — сил наберется перед учебным годом». Однако у нее самой внутри что-то закаменело. Она чувствовала, что жизненные силы покинули ее, как будто на том кладбище, рядом с матерью Сергея похоронила надежду на счастливую жизнь.

Обратно Алина с Машей снова ехали поездом. Но теперь у них были нижняя и верхняя полки. Маша полезла наверх. Она уверяла маму, что не свалится, если толкнет поезд, потому что будет держаться за поручень. Алина, после короткого спора, смирилась и устроилась внизу.