Его счастье - Энжи Вэс

Пролог

— Саймон Смит, сейчас же слезь оттуда! — крикнула Оливия, подходя с отдышкой к дереву. — Немедленно спустись и отдай мою шляпку!

— Так отбери ее, малышка, — посмеялся Саймон.

Вредный, несносный мальчишка!

— Эй, ты должна добавить «ваша светлость» как подобает обращаться к герцогу. Ты вообще слышала про этикет или только делаешь вид, что занимаешься с миссис Тэтчер?

— Ты еще не герцог, а если бы и был, то ни за что! Я скорее поцелую жабу, чем это произойдет.

— В таком случае, юная леди, вы усугубляете свое положение, и шляпка к вам вернется не скоро.

Девочка в отчаянии мысленно подбирала нужные слова.

— Я все расскажу маме!

— И что же?

— Тебя выпорют!

— Это маловероятно. Во-первых, наши отцы ладят и им не нужны лишние ссоры между друг другом. Во-вторых, я будущий герцог, а это повышает мой статус и дает некоторые привилегии. Ну и в-третьих, если ты сделаешь это, я обещаю, что до конца лета не оставлю тебя ни на минуту. Как тебе?

Оливия топнула ногой и вздохнула, не зная, что делать. Влага уже подступала к глазам. Окинув взором вокруг, она увидела рядом небольшой камень и подняла его. Покручивая шляпку в руке, Саймон заметил это и насторожился.

— Эй, малышка! Будь благоразумнее! Это просто игра.

— Тогда отдай мне шляпку по-хорошему.

— Хорошо, хорошо! Твоя взяла. Лови.

Он скинул ее на ветку пониже, но Оливия все же не могла дотянуться. Мальчик спрыгнул на землю.

— Слушай, я горжусь тобой. Благодаря мне у тебя наступают признаки агрессивного поведения, не свойственных леди. — Саймон посмеялся.

Но маленькой Оливии было не до шуток.

— Что тебе нужно? Чего ты хочешь от меня?

Мальчик пожал плечами.

— Просто с тобой забавно. Оставляю вас одну, маленькая леди. — Он сделал поклон. — И советую поторопиться, ведь у вас скоро урок этикета, в котором вы, судя по всему, не очень преуспеваете. Миссис Тэтчер не любит опозданий. — И Саймон умчался в сторону сада.

После нескольких провальных попыток девочка смогла дотянуться до шляпки. Хорошо, что ветер был несильный, иначе она, слетев, угодила бы прямо в лужу. И что он только о себе думает?! У него нет никакого права так себя вести с ней. Саймон Смит — худший кошмар Оливии, который приехал к ним в поместье.

Его отец, герцог Лендский, отправил мальчика в Итон в возрасте двенадцати лет, а затем спустя год по какой-то причине — на лето к своему другу, отцу Оливии. Граф Брайтшир, будучи в хороших отношениях с герцогом, был не против подобной идеи. Очень даже возможно, что он планировал породниться в будущем с герцогом.

Саймон не был усидчивым ребенком, наоборот, почти каждый день он придумывал что-нибудь новое. Например, когда он только приехал, мальчик уговорил Оливию подшутить над ее гувернанткой миссис Тэтчер: положить ей лягушку на стул, но в итоге она выскользнула у нее из рук и испачкала своей слизью листы гувернантки, за что девочку потом серьезно наказали. Оливия пыталась подружиться с Саймоном, но потом с каждой его авантюрой она старалась держаться от него подальше, что становилось для нее все сложнее. По мере того как она от него отдалялась, мальчик все время настигал ее.