Эхо быстрых шагов вырвало меня из обдумывания дальнейших действий. Джо развернулся на этот звук и замер, когда к нему подлетел незнакомый мужчина и приставил к его груди обычный пистолет.

— Что происходит? — пророкотал он, глядя вглубь коридора, откуда доносились ещё шаги.

Я выпрямилась, моментально надевая броню, но не спешила нападать, потому что Джо стоял ко мне вполоборота. Любые мои действия могли спровоцировать выстрел.

— В квартиру, — донёсся незнакомый голос, и в поле зрения появилось ещё двое мужчин.

Одного из них я узнала. Светловолосый вселённый демон, с которым беседовал Джо на празднике. Триш назвала его Айоном.

— Что ты делаешь? — потребовал ответа Джо.

Мужчина схватил его за плечо и подтолкнул в сторону двери спиной вперёд.

— Сними броню, — с холодной улыбкой на тонких губах приказал Айон, взглянув на меня. — Если, конечно, дорога его жизнь.

Напряжённо стиснув челюсть, я кивнула и коснулась печати, чтобы выполнить требование.

— А теперь надень блокирующий браслетик. Они же у вас, стражей, всегда при себе, — Айон тоже вытянул пистолет из поясной кобуры и навёл дуло на грудь отступающего Джо.

— Натали, нет, — рыкнул он.

— Не слушай Джоша, — усмехнулся Айон. — Браслет, или мы перестанем просить.

Лилит металась в беспокойстве, но её, как и меня вполне устраивал этот вариант. Демоны сочтут меня не опасной, как только блокиратор окажется на моей руке. Они потеряют бдительность, я смогу ударить.

— Чего ты добиваешься? — Джо приблизился ко мне, не глядя, нашёл мою ладонь и крепко стиснул её своей.

Дула пистолетов почти упирались в его грудь. Видимо, специально, чтобы мы не смогли закрыться барьерами. Мне ничего не оставалось, как сунуть руку в сумку, висящую на плече, и достать блокиратор.

— Браслет, крошка, — напомнил Айон.

— Нет, — вновь повторил Джошуа, взглянув на меня из-за плеча, но я всё равно защёлкнула браслет на руке.

Он просто не знал, что мне под силу сорвать блоки в любой момент.

— Ты в курсе, сколько за неё платят архангелы? — мрачно хохотнул демон.

— Тебе этого не простят, Айон. Она Высшая, — в голосе Джо звучал металл.

Крепко сжимая мою ладонь, он продолжал отступать, закрывая меня от врагов своей широкой спиной.

— Да кто ж узнает? — хмыкнул демон. Глаза его яростно вспыхнули. — Прости, Джош, ты лишний.

Грохот выстрелов оглушил. Время будто замедлилось, превратилось в вязкий кисель безысходности, а мир утратил все краски. Тело Джо дёрнулось, потом снова. Его ладонь выпустила мою. Он покачнулся и начал заваливаться назад. Я метнулась к нему в тщетной попытке поддержать, но не смогла и рухнула вместе с ним на пол. На светлой футболке расползались тёмные пятна крови. Он умирал.

— Нет! — наши с Лилит голоса слились в отчаянный крик.

Время вновь ускорилось и понеслось с неумолимой быстротой. Браслет снесло с моей руки. Ужас и боль, наполнившие душу, вылились в мощную вспышку энергии, которая отбросила демонов прочь. Раздались новые выстрелы, когда врагов ударило о стену в коридоре. Но мне не было до них никакого дела, не интересовало, куда попали пули и даже боль в плече пришла и исчезла. Потому что мой любимый умирал, а я ничего не могла сделать.

Я быстро подползла к Джо, разорвала футболку на его груди, пытаясь осмотреть раны. Кровь вырывалась толчками, не позволяя ничего увидеть. Его дыхание звучало сипло, постепенно слабело. Абсолютная беспомощность навалилась на плечи неподъёмным грузом. Прижав дрожащие ладони к ранам, я перевела беспомощный взгляд на бледное лицо Джо. От уголков его губ бежали тонкие струйки крови, изумрудные глаза смотрели в мои тускло, обречённо.

— Натали, — прошептал он, протянув руку к моему бедру.

— Ты должен попытаться слиться с держателем печати! — решительно прокричала я. — Джо! Давай!

— С такой раной не выйдет, — качнул он головой.