Горячий ключ - Валентина Мельникова (2001)

— Берите командование на себя, а в заместители мы вам назначим… — Она обвела взглядом мужчин и остановила его на Шевцове. — Женю, например. Согласны?

Она улыбнулась Артему вдруг так открыто и доверительно, словно и не сидела в салоне несколько часов назад с надменным и безучастным видом, отчего стала еще красивее и моложе. Впрочем, это его не слишком обрадовало, потому что тогда чересчур велика оказывалась разница в возрасте, что существенно уменьшало его шансы на успех…

«Олух царя небесного, — обругал он себя, — размечтался, идиот, слюни распустил. Нужен ты ей… Вон и Шевцов уже для псе просто Женя, и Незванов все время рядышком крутится, да и Пашка тетеревом выплясывает… А ты кто — всего лишь бывший пилот бывшего вертолета. И впереди светят довольно мрачные перспективы. Ведь обязательно всплывет, что азеры эти — „левые“ и что вертолет шел с большим перегрузом. Так что отвечать придется по полной программе…» Он вздохнул и решительно объявил:

— Ладно, слушай мою команду! Аркадий Степанович, — он посмотрел на зоолога, — назначаю вас своим замом по тылу. Распределите сейчас на всех печенье, а вместо чая — вода из ручья, можно добавить туда, меду. На голодный желудок много не пройдешь.

— Хорошо. — Рыжков вскочил на ноги. — Молодежь, срочно в лес искать бересту. Соорудим из нее туеса для воды. — И повернулся к женщинам:

— Может, у кого-то есть нитки и иголки, чтобы сшить края?

— Тут не иголку надо, а шило, — проворчал недовольно Синяев, достал из брюк перочинный нож, богато украшенный инкрустацией, и предложил:

— Давайте я туесами займусь, у моего деда пасека была, так он в туесах мед хранил и меня научил их делать.

— Прекрасно, — кивнул зоолог, а Шевцов весело подмигнул Артему, и тог подумал, что, кажется, они понимают друг друга уже без слов.

Через четверть часа все были при деле. Женщины окружили Синяева, который, посматривая на них исподлобья, что-то ворчливо объяснял и показывал, как правильно свернуть полоску бересты.

Пашка и Незванов, весело пересмеиваясь, готовили удочки для ловли рыбы, а зоолог демонстрировал им, как привязывать крючки, и тут же, поймав крупного паука, использовал его как наживку.

— Oh! Yes — Незванов хлопнул Пашку по плечу. — Отважные охотники и рыболовы племени вау-гау берут повышенные обязательства и обязуются накормить всех голодных от пуза! — И он воткнул пестрое перо кедровки в буйную Пашкину шевелюру.

Каширский с улыбкой покачал головой:

— Завидую вам, Дима, даже катастрофу вы способны превратить в пикник.

Незванов серьезно отозвался:

— Ну, давайте все превратим в трагедию, а через час-полтора будем друг друга зубами рвать. Лучше представим, что все мы здесь по доброй воле и проходим специальный курс выживания в тайге.

Элементарный турпоход, и поэтому следует извлечь из него максимум удовольствия.

Артем присел на камень у костра, развернул свои карты и подозвал Шевцова. Затем выбрал из них нужную и поставил карандашом в одном месте крестик.

— Это выход из каньона реки Ара-Шутгулай.

Здесь приказали мне взять азимут сто восемьдесят два. Таким образом, мы повернули практически на юг. Ориентиром они назвали перевал Додо-Хутэл. — И Артем поставил на карте еще один крестик.

— Учти, мы прошли над озером Обогол где-то минут за десять до того, как ты начал закладывать виражи. — Шевцов ткнул в озеро пальцем. — Погибший старик узнал его первым и забеспокоился, что идем в другом направлении. Я тоже это заметил по солнцу. Зная скорость вертолета, можно определить, хотя бы приблизительно, где мы находимся.

— Мы летели по курсу сто восемьдесят два чуть больше двадцати минут со скоростью, скажем, сто десять километров в час. Значит, пролетели примерно тридцать пять — сорок километров. И это приводит нас… сюда. — Артем поставил еще один крест и, задумчиво прикинув по карте, сказал:

— До перевала оставалось километров двадцать, не больше.