Это означало, что прилететь с миссией спасения, бряцая оружием и распугивая отдыхающих, нам никто не позволил бы. А официальное обращение за помощью к местным властям заняло бы уйму времени и скорее всего было бы отклонено.

В любом случае времени на раздумья я не имел. От скорости моего реагирования могла зависеть жизнь друга, любимой женщины и ещё не родившегося ребёнка.

У меня не оставалось иного варианта, кроме как обратиться к единственному, кто мог бы помочь. И, пожалуй, единственному, кто не захотел бы. Однако выбирать всё равно было не из чего…

Сразу же после звонка Ройтана я набрал номер пилота и приказал:

— Я спускаюсь. Подай аэромобиль к центральному входу.

К тому моменту, когда я вышел на улицу, пилот меня уже ждал.

— Куда прикажете, господин наместник?

Я устроился в салоне, захлопнул дверь и назвал адрес Ста́вки. Так называлось расположенное за чертой города огромное спецпоселение. Там стояли казармы, в которых жили наши военные, и там же находился дом Рисая Диррона.

— Вы хотите посетить командующего? — удивлённо вскинулся пилот.

— Возможно, — ответил я уклончиво. — Тебя что-то беспокоит в моём желании?

Пилот смущённо покачал головой, и мы, наконец, полетели.

В сущности, я понимал его удивление. О том, что у меня с Рисаем весьма натянутые взаимоотношения знали все. Как не была ни для кого тайной и причина нашей последней ссоры.

Конечно, теоретически я мог бы просто позвонить ему, сидя в своём кабинете во Дворце правления. Но учитывая, что отношения между нами были довольно сложными, а моё положение — и вовсе безвыходным, я предпочёл отправиться и просить о помощи лично. С глазу на глаз.

Когда мы добрались до Ставки, я велел пилоту ждать, а сам отправился на поиски бывшего друга.

К счастью, Рисай оказался дома. Хоть и встретил меня не слишком приветливо.

— Ну, надо же, великий и ужасный наместник Земли Элрой Керташ собственной персоной. — Увидев меня на пороге своего дома, командующий сделал вид, что ничуть не удивлён и даже не старался скрыть язвительный тон. — Чем обязан такой… сомнительной чести?

Проглотив попытку задеть меня, я тихо спросил:

— Можно войти?

— Если скажу, что нельзя, ты ведь не уйдёшь? — уточнил командующий, разглядывая меня сквозь прищур глаз.

Уверен, в этот момент он мысленно искал ответ на вопрос, что же заставило меня прилететь в Ставку…

— Нет, — кивнул я решительно. — Не уйду.

— Отлично. Так я и думал. — Рисай кивнул, распахнул дверь шире и отступил назад, позволяя мне зайти.

Приглашающим жестом он указал на кожаный диван, стоявший возле одной из стен в гостиной.

Быстрыми шагами я прошёл туда, куда Рисай показал, но так и остался стоять.

— Прости, Элрой, выпить не предлагаю.

— Я и не прошу, — усмехнулся я, не скрывая сожаления об утраченной когда-то дружбе.

Честно говоря, идя сюда, я был уверен, что Рисай даже на порог дома меня не пустит.

— Тогда какого чёрта тебе от меня понадобилось?

— Я прошу тебя о помощи. Не как командующего, а как бывшего друга. Мне нужна группа для зачистки повстанцев.

Я сделал паузу, и Рисай мгновенно этой паузой воспользовался.

— Повстанцев? — присвистнул он. — Я даже слышать эту чушь не желаю, Элрой. Тебе нужна группа зачистки? Так возьми её. Ты же всемогущий наместник! Для чего тебе я?

— Они нужны мне неофициально, Рисай. Для операции на Сандоре. — Я не хотел говорить ему об этом, но мне пришлось признаться, не вдаваясь всё же в подробности. — Рой с Мариной попали в неприятности. Их могут убить.

— Марина… Марина… — Командующий потёр подбородок, делая вид, что вспоминает имя. — А, это та офицантка…

— Моя савари, — напомнил я как можно спокойнее, игнорируя очередную попытку вывести меня из равновесия. — И она теперь хозяйка кафе.