— Я обязан жениться. В скором времени. Очень быстро. И возможности не сделать этого у меня нет. Иначе… — В первый раз в змеином взгляде Лорда мелькнули страх и что-то затравленное, как у кролика в когтях хищника. Потом наваждение прошло, я внимательно смотрела на директора. — В общем, вы видели мою мать, и думаю, от такой прилежной ученицы не укрылся круг силы под столом.

Щеки мои порозовели. Он видел, как я стирала контур.

— И приворотное зелье в еде, — продолжал мурлыкать Нагг, — и сыворотка страсти в креманке, декокт для се… Кхм, физического желания в бокале с вином.

Мне поплохело. Кровь ударила в голову.

«Нет! — в ужасе подумала я и схватилась за шею, думая, что зелье уже действует. — Я ничего, кроме начерченного круга, не заметила!

Лорд Гипнос в первый раз за все время, сколько я его знала, звонко рассмеялся.

— Не волнуйтесь, адептка, — сквозь смех проговорил Нагг, — вы не ели особый соус, так как не любите острого, а на меня не действуют ни яды, ни зелья, я сам токсичен. С вами все в порядке. — И уже более тихо: — Не бойтесь, вы со мной.

С облегчением выдохнула. И правда, Лорд Директор все еще не казался мне умопомрачительно красивым, и целоваться с ним не хотелось, хотя его искренний смех сделал властное лицо немного симпатичным.

— У меня есть идея, — продолжал Нагг, — но вам, адептка, она не понравится. А знаете почему? — Лорд Гипнос навис надо мной всем своим немалым ростом. — Потому что я не хочу жениться. А вам придется.

В моем мозгу промелькнуло одно слово — «непедагогично». Непедагогично запугивать адептов и предлагать такое. Мысль тут же унеслась прочь. Лорда директора все боятся как огня или даже сильнее. Слово «защита» мелькнуло в голове и исчезло, вытесненное страхом, сомнением и догадкой.

— Вы боитесь возвращаться в академию? — Чешуйчатый дьявол проницателен и играл со мной, как кошка с мышкой. — Теперь вы с подозрением будете смотреть на своих друзей, не захотите остаться с ними наедине, не решитесь довериться и повернуться спиной?

«Да он просто читает мои мысли!» — Я со злости внутренне кипела.

Лорд Гипнос внезапно улыбнулся широко, вредно-гадостной змеиной улыбочкой. После такой искренней, широкой, даже немножко шкодливой улыбки я поняла, каким он был в детстве — непослушным задирой — и посочувствовала старой ведьме. Бабуська не зря поседела раньше времени. С таким-то сыночком.

И тут мне стукнула в мозг мысль: «Директор — Нагг, а библиотекарша — ведьма… Так как же у магички появился сын-змей?

На мой невысказанный вопрос Лорд Гипнос отхлебнул вина из бокала и небрежно кинул со вздохом:

— Нагги — большие собственники. Один раз выбрав женщину, они не отпустят ее никогда. Мой отец выбрал мою мать. А змеиные черты всегда передаются по наследству.

— Как и чтение мыслей, — со вздохом сказала я, получив в ответ такой же тоскливый вздох Нагга.

— Никто не умеет читать мысли, просто у вас, адептка, очень выразительное лицо, по нему можно читать, как по книге.

Змей задумался, взгляд застыл, уставившись в одну точку, похоже, его озарило.

— Мы можем вполне помочь друг другу. Не правда ли? — обратился ко мне Лорд.

В глазах его сверкнула жадность и еще что-то. Жажда? Мне померещилось? Скорее всего, откровения, что каждый в этой академии не прочь подзакусить мной, вызывают вполне обоснованные приступы паранойи и подозрения к каждому.

— Вот. — Лорд взял мою руку и быстрым движением перевернул ладонью вверх. На палец скользнуло холодное, директор наклонился и осторожно прокусил мой палец клыком. Я вздрогнула от резкой неожиданной боли, выступила капелька крови, потекла по пальцу, коснулась кольца и…

О боги! Нагг ее слизал.