Существовало заклинание видения в темноте, Рей его даже знал, однако с непривычки смотреть через него – все равно, что пытаться ориентироваться по кривому зеркалу. Совершенно не понятно ни расстояние до предмета, ни его размер. Магическое зрение также в темноте не помощник, поэтому целитель решил продолжить запускать светляки.

Это его и спасло.

Животное, кинувшееся было на Рея, на миг ослепло и промахнулось. Парень отскочил, а в следующее мгновение разглядел нападавшего.

Василиск. Судя по окрасу – самка. А судя по времени года – должна быть с детенышами. И запущенный от самого входа поисковый импульс, наконец, принес какие-то результаты. Внутри было много существ, по меньшей мере дюжина, причем довольно крупных, значит, взрослых. Так вот кто обосновался в пустующих шахтах…

Наверняка василисков привлекла магия сигналок. Даже выродившиеся особи были очень чувствительны ко всем ее проявлениям.

Рей держал щит, жалея, что не обзавелся в столице никакими защитными артефактами. Казалось, ему не от кого будет защищаться. Максимально возможный для него щит вкупе с используемой на всю катушку эмпатией нещадно тянули силу. Зато агрессии в действиях василиски ощутимо поубавилось. Вот только пока она одна, а, судя по обострившемуся восприятию, к ним ползут и остальные.

В теории Рей мог справиться со всем гнездом: выродившиеся василиски уже не те, что раньше. Они больше не способны надолго парализовать человека, а через щит, который парень продолжал поддерживать, тем более не пробьют. Но убивать без крайней необходимости целитель магических животных просто не мог. Сейчас он успокоит их и отправит обратно. А потом подумает, как заблокировать выходы из шахт, чтобы такое соседство ему и спутникам не мешало.

Постепенно из глубин каменных ходов выползали и остальные. Они не бросались, не пытались атаковать, а только завороженно смотрели на человека, распространяющего вокруг себя ауру спокойствия и дружелюбия. И чем дольше змеи находились под воздействием, тем более “своим” им виделся пришелец. Теперь он воспринимался не как враг или чужак, а как часть гнезда.

Рей уже практически расслабился, но тут появился последний змей. Крупный и необъятный, как давешний ствол дуба, темный и резко отличающийся от собратьев. Наверное, если бы целитель не был знаком с реликтовыми василисками, считавшимися вымершими и истребленными злейшими врагами – драконами, то не поверил бы. Списал бы на случайную мутацию или другой вид. Но вожак – здесь сомневаться не приходилось – был не только матерым. Он был еще и разумным. Слишком разумным, раз эмпатия на него почти не подействовала. Несколько дней назад Рей с эмоциями Мии справился, а змей перед ним оказался почти непробиваем. Но и не нападал. Осторожничал. Боялся за остальных?

Будто в ответ на мысли Рея, василиски принялись один за другим возвращаться в шахты. И только реликтовый вожак застыл чуть поодаль, не сводя горящих в темноте глаз с мага. Он не распушал капюшон, не шипел, вообще никак себя не проявлял. Но Рей знал, что для змея это дело секунды. А еще прикидывал, сможет ли он отразить магию реликтового василиска? С другой стороны, если бы вожак захотел напасть, он бы сразу обездвижил человека и натравил бы на него обитателей гнезда, а не отсылал бы их обратно в укрытие.

Из пещеры неожиданно выглянул еще один змееныш, маленький, тонкий, с едва наметившимся капюшоном. И от него повеяло настолько сильными и яркими эмоциями, любопытством и жаждой исследовать все вокруг, что парень не усомнился, чей детеныш перед ним.

Матерый змей шикнул на мелкого, и тот нехотя, постоянно поглядывая в сторону мага, которого наверняка видел впервые, уполз вслед за остальными.