Машка попыталась встать, но ноги ее не держали – противно подрагивали, напоминая желе, и норовили подогнуться. Увидев это, Елисей подхватил ее на руки и кивнув на свечу понес к выходу.

Через полчаса перекусившая чем Бог послал Машка, устроила королевичу допрос с пристрастием, и возмущенная его меркантильным интересом, потребовала благословения и сопровождения братьев – богатырей. Елисей не возражал, размер приданого, которое братья сложили в пещере, он оценил, тропку, ведущую к пещере хоть и едва намеченную, тоже заметил, так что безопаснее было явиться с очнувшейся царевной к богатырям, чем пытаться скрыться с изнеженной девицей на руках на их же территории. И вместо ночлега, Елисей неспешно поехал с Машкой на руках в ту сторону, откуда ему почудился запах дыма. Девушка в дороге задремала, уютно прислонившись к прикрытому плащом плечу, и стала как будто легче.

Глава 31

Аленка

Спрятался Иван Бесталанный от Елены Премудрой другой раз – попросил о помощи беспризорного мальчишку, по кличке «Воробей», да только того не знал Иван, что Елена уже не хуже Воробья городские закоулки ведает, и регулярно их навещает. Едва глянув в зеркальце, узнала Елена закоулок, и отправила туда стражников, велев заодно и Воробья отловить, да к Марфе – вдовице в приют отвести.

Привели к ней Ивана:

– «Казни меня теперь, – говорит, – видно, и правда я бесталанный, а ты премудрая.

– Завтра казню, – сказывает ему царица.

– Завтрашний день я на остатний кол твою голову повешу».

И рукой махнула, прочь, Ивана отсылая, а как ушел он – кинула свое зеркальце на пол и заплакала, будто о стекле битом.

А Иван лежит на сене, размышляет, что любовь его не смягчила жену – что далека и холодна она как снежное облако. Тут приходит прислужница, которой помог он платье волшебное починить да и говорит ему:

– «Ты царицу-то нашу не бойся. Она не дюже злая.

– Жена мужу не страшна.

– Ты завтра на казнь-то не спеши, а скажи – у тебя дело есть, матушку в гости ждешь».

Вот поутру Ивана к Елене Премудрой зовут – последнее слово молвить, а он ей и говорит:

– Дозволь еще малость пожить: я матушку свою увидеть хочу – может, она в гости придет.

– Даром тебе жить нельзя. А ты утаись от меня третий раз. Не сыщу я тебя – живи, так и быть.

Пошел Иван прятаться. Стоит посреди двора, раздумывает, где бы укрыться, подходит к нему Дарья прислужница и говорит:

– Пойдем, я твое добро помню, помогу тебе укрыться.

Повела Дарья Ивана во дворец и прямо в тронной зале за портьерами укрыла.

Вечером села Елена Премудрая мужа искать – ан зеркальца волшебного нет! Посмотреть негде! Взялась за книгу волшебную, а в голове все плывет, мысли какие-то странные, представляется домик рубленый, огородик, при нем, котик у печки и сама Елена Премудрая по хозяйству хлопочет, а в люльке ребенок качается, а еще двое за мамкину юбку цепляются. Всхлипнула Елена от таких мыслей, все перед глазами расплылось – в голос заплакала! Откуда ни возьмись – Иван появился, обнял горячими руками, прислонил помрачившуюся головушку к своей груди – худой да твердой. Невесть сколько они так обнимались, а как утихло горе – печаль Еленина, так и целоваться начали. И поговаривали во дворце, будто Дарья прислужница впереди Ивана царицу на руках несущего бежала, да двери им до самой опочивальни отворяла, а потом заперла все крепко-накрепко, и спать ушла. И до обеда никто царицу не видывал!

Лилька