– А я по фактам все раскидал, разве нет? Повторюсь еще раз. Бабки мне твои не нужны. Сам заработаю.

На этих словах Барс получил под дых и согнулся пополам. Еще несколько ударов по корпусу – а он даже блоки не ставил. Отец был единственным человеком, которому он не мог дать отпор.

Старик был уверен, что Барс понимает только язык кулаков – считал его уличным щенком, которого пришлось подобрать. После «воспитательной терапии» он кинул ему на колени конверт с деньгами, сухо велел умыться и ехать домой – парня ждала машина с водителем. Деньги Барс все равно не взял, хоть они ему были нужны. Из принципа. Характер у него был такой же твердый, как у отца.

В машине он вспоминал мать. А потом – синеглазую.

Глава 5. Друг, который стал взрослым

Набережная правого берега действительно впечатляла. Это было романтичное и уютное место, из которого открывался чудесный вид на воду. Небо разгладилось, из-за туч выглянуло солнце, и река стала казаться пронзительно-синей. Народу гуляло много – и школьников, и студентов, и мамочек с детьми, и пожилых людей. Кто-то неспешно прогуливался вдоль набережной, кто-то катался на велосипедах, роликах и самокатах – для них была отведена специальная полоса. Всем хотелось захватить последний кусочек лета.

Мы с девчонками закупились кофе, гамбургерами и мороженым, спустились с верхнего яруса на нижний и расположились на ступенях амфитеатра прямо напротив реки. Настроение у меня было отличное. Я слушала болтовню одноклассниц, щурилась на теплом солнышке и думала, что жизнь не так уж и плоха. Мимо проплывали моторные лодки и теплоходы, и мне тоже захотелось прокатиться на одном из них.

– Смотрите, Сокол! – вдруг встрепенулась Милана. Она резко расправила плечи и подтянула живот, чтобы казаться еще стройнее, а до этого сидела как попало. Девчонки мигом приняли боевую стойку и хищно уставились на компанию высоких и плечистых ребят, которые что-то весело обсуждали.

– Привет, Женя! – заорала Дилара, и самый высокий парень тотчас обернулся, а следом за ним – и все его друзья. На их лицах расплылись улыбочки. Стало неловко. Кажется, Дилара была из тех, которые все делали для воссоединения подруги и ее краша.

– Привет! – помахал ей высокий парень.

– Дура, – прошипела Милана, почему-то краснея.

– Сама дура, поздоровайся с ним! – прошипела в ответ Дилара. И опять заорала: – Как первый учебный день?!

– Нормально! А у тебя?

– Отлично!

На этом они распрощались, и ребята пошли дальше. Милана надулась, а близняшки стали смеяться. Мне тоже было смешно.

– Зачем ты меня подставляешь?! – рассердилась Милана.

– Я тебя с ним свести хочу! А ты тупишь! – заявила Дилара.

– Ты не с ним меня свести хочешь, а с ума меня свести хочешь!

– Ты должна с ним общаться, если он тебе нравится!

– Я стесняюсь!

– Девочки, а кто это? – спросила я.

– Женька Соколов, капитан школьной команды по баскетболу. Учится в параллельном классе. Он самый высокий среди парней. Говорят, у него будет крутое спортивное будущее, – выдала мне все как на духу Дилара. – Полин, а у тебя парень-то есть?

– Нет, – покачала я головой. – А у тебя?

– И у меня нет. Мы все тут без них! Клуб одиноких! – расхохоталась она, и остальные поддержали ее. Мы чокнулись стаканчиками с кофе и выпили за наших будущих парней.

– А я бы хотела с Барсом встречаться, – задумчиво протянула Яна, и сестра ткнула ее в бок локтем.

– Много хочешь – мало получишь! Барс встречается только с такими, как Вика или Настя. Ну или с девчонками постарше, – заявила Аня со знанием дела. – Плохие мальчики любят плохих девочек.

– Да что в нем такого? – нахмурилась я, вновь вспомнив наш вчерашний обмен колкостями и средний палец на линейке.

Одноклассницы уставились на меня как на идиотку.

– Он самый крутой в школе! – с придыханием сказала Дилара.

– И что? – не понимала я.