С недавних пор супруги перешли на “ты”, что сблизило их еще больше, правда, такую вольность позволяли себе, только оставаясь наедине.

– Знаю, – Юля флегматично пожала плечами. – Но ведь моя школа и так подразумевает выходное пособие каждому выпускнику. Вот и будем считать, что это приданое для “дочерей” и доля наследства “сынам”.

– А как ты себя чувствуешь? – он всмотрелся в ее лицо. – Слабость еще не прошла?

Она отмахнулась:

– Со мной все хорошо, не переживай.

Дерек покачал головой:

– Мне не нравятся твои головокружения, участившиеся последнее время. Все-таки нужно показать тебя лекарю.

– Я просто слегка переутомилась. Вот высплюсь – и все пройдет. Честно-честно!

– И когда же ты собираешься выспаться?

– Как только закончу с этими бумагами, – Юля указала на стопки, завалившие письменный стол.

Герцог вздохнул: он давно уже понял, что спорить с герцогиней Вандербильт абсолютно бессмысленно. Нужно просто брать ее в свои руки! Чем он тут же с удовольствием и занялся. Покинул кресло, в котором сидел, подхватил супругу на руки, не замечая ни ее возмущенного писка, ни медленно планирующих на пол бумаг, ногой открыл дверь в смежную спальню и веско сказал:

– Завтра тяжелый день! Нам всем надо выспаться!

Но, судя по его жаркому взгляду, речь шла не о сне…

***

На следующий день герцогиня бодро встала из постели и с помощью камеристки собралась на обряд Наречения.

Дерек тоже не остался в стороне. Ведь это ему пришлось убеждать главного жреца провести обряд. Вредный лысый старик в расшитой золотом мантии упирался, что никогда еще в Альбионе не случалось такого, чтобы имена давали не новорожденным младенцам, а подозрительным сорванцам. Но увесистый кошелек, полный герцогского золота, да тяжелый, полный предупреждения взгляд некроманта быстро заставили “святого отца” пересмотреть устаревшие взгляды.

Когда Юля с воспитанниками прибыла к храму, там уже ждали маги-беспризорники, спасенные Вандербильтом.

Все эти дни герцог и его подчиненные обучали найденышей контролировать силу. Только вчера Дерек окончательно убедился, что они безопасны. Теперь мальчишки с восторгом крутились на площади, разглядывали величественный храм и совсем не напоминали прежних заморышей.

Подойдя, Юля вежливо поздоровалась и тихонько, почти на ухо, спросила у каждого мальчика, какое имя он хотел бы носить. За ее спиной, вытянув от любопытства шеи и насторожив уши, застыли воспитанники школы.

– Адриано, – прошептал светловолосый малыш-некромант, застенчиво одергивая форменную курточку.

– Какое красивое имя! – восхитилась герцогиня. – А где ты его услышал?

– Так звали моего отца, – потупился мальчик, – матушка часто его вспоминала, пока… была трезвой.

– Хорошо, ты будешь Адриано! – Юля быстро написала имя карандашом на листке бумаги и вручила его ребенку.

– Питер, – сказал мальчик постарше.

– Джеймс! – еще один выбрал свое будущее.

– Лиандр.

– Какое интересное имя, где ты его слышал?

– Господин аптекарь, которому я помогал разносить лекарства, иногда рассказывал мне древние легенды…

– Великолепное имя и достойная судьба!

Когда все желаемые имена были записаны, дети стайкой вошли в храм, где у статуи богини уже ожидал храмовник.

– Дивина Пресветлая, Мать всего сущего, прими чад этих пред лицом твоим. И даруй им новую жизнь и новые имена! – протянул он гнусавым голосом и оглядел толпу детей. – Кто приводит чад сих к лику богини?

Юля решительно шагнула вперед:

– Герцогиня Вандербильт!

– Будьте же матерью в очах Пресветлой этим детям!

– И герцог Вандербильт, – раздался позади Юли спокойный знакомый голос.

Она радостно обернулась: Дерек здесь!