Отложив перо, Юля позвонила прислуге и распорядилась приготовить свежее платье и умывание. А еще заменить утренние косы и чепец на более элегантную прическу: наступало время визитов. Навещать новобрачных в первые дни считалось дерзким, но родственникам и близким друзьям такая вольность была позволена.

– Милорд приказал передать вам, миледи, что ланч для вас накрыт в Фарфоровой гостиной, – присела в книксене Китти, – а чай для гостей подадут в Розовой, на первом этаже.

– Благодарю! – ответила Юля, скрывая облегчение.

Она не успела познакомиться с домом и его порядками, да и не стремилась тут что-либо менять. В Розовой так в Розовой! Пора сменить платье…

Ланч был накрыт на двоих. Страшно довольный чем-то герцог улыбнулся, увидев супругу, подошел, поцеловал ей руку, заглянул в глаза и сказал:

– Я рад, что вы нашли время разделить со мной трапезу, Джули!

– Я тоже этому рада, милорд, – невольно зарделась Юля (нахлынули воспоминания о минувшей ночи). И, чтобы перевести тему, спросила: – Вы нашли ювелира?

– О, да! Я нашел ювелира, умеющего плавить металлы магией. Мы вместе подобрали камни, так что уже завтра у вас будет второй аграф!

Сдержанный триумф в голосе Дерека впечатлял.

– А когда будет прием? – самым светским тоном осведомилась Юля, раскладывая на коленях салфетку.

Герцог дернул углом рта, изображая усмешку, и поднял конверт, который все это время лежал рядом с его тарелкой:

– Как видите, приглашение уже прислали. Нас ждут на торжественный вечер, посвященный союзу с Франконией, через три дня. И я немного ошибся. Там будет не только посол, там будет еще и младший сын короля Луидора – принц Филипп.

У Юлии дернулся глаз. Она не могла поверить тому, что королева готова так рисковать стабильностью международных отношений из-за выбора жены ее подданным!

– Неужели ее величество желает сорвать прием? – вслух удивилась она.

– О, что вы, Джули, – герцог быстро наполнил свою тарелку аппетитными тефтелями, запеченными овощами и полосками салата. – Королева прекрасно знает, что я не допущу ничего подобного. Но если бы не ваша прекрасная идея – вам пришлось бы остаться дома. А пропущенный без уважительной причины королевский прием лишает вас всех последующих приглашений – до особого распоряжения ее величества.

Юля молча подняла брови и решительно занялась наполнением своей тарелки.

Глава 24

Плотный ланч вернул ей хорошее настроение, так что в Розовую гостиную она спустилась с улыбкой.

Там уже ожидала маркиза Дюжессан, прибывшая с визитом. Почтенная леди искренне поздравила новобрачных, потом присела на диванчик, взяла в руки чашечку чая и…

За пятнадцать минут Юля узнала о политической обстановке Лондиниума в два раза больше, чем желала бы знать!

– Ваш брак стал самым большим успехом и самым большим разочарованием этого года, – лукаво поблескивая глазами, вещала леди Маргарита. – Маменьки в бешенстве, девицы рыдают. Подсчитывают, сколько ваших денег досталось безымянной леди Гейбл, и сетуют, что не догадались достать себе защитный амулет, как у нее.

– Амулет? – Юля непонимающе перевела взгляд с маркизы на мужа.

– Да! – хитро улыбнулась Маргарита. – Они уверены, что у вас есть такой амулет! Иначе как вы выдерживаете рядом с некромантом столько времени? Теперь уцелевшие маги-холостяки копают самые глубокие траншеи в клубах! На них готовится большая охота!

Дерек сдержанно улыбнулся и поцеловал воздух над перчаткой маркизы:

– Приятно знать, что в этом городе еще остались холостяки, – иронично сказал он. – А что происходит при Дворе?

– Говорят, получив известие о “флаге невинности”, леди Бат попыталась сказать гадость, да вот беда: у нее на носу вскочил прыщ! И у леди Свен! А леди Кларик обзавелась целой россыпью отвратительных розовых прыщей на лбу! – маркиза тонко усмехнулась, салютуя чашкой герцогу.