— Самое время тебе выйти из тени и немного повеселиться. Ты когда-нибудь была на вечеринке с реальными людьми? — спросил Дуэйн, обнимая Хоуп за плечи.

— Ты спросил разрешение у дяди?

— Я тебя умоляю, Бист не будет возражать. Он никогда не против. Ты должна научиться немного жить как все подростки. Кроме того, мы оба знаем, что он неравнодушен к тебе.

Он подмигнул ей, а она молча уставилась на него. Никто из них не говорил, что она спит с его дядей. Большую часть времени она не обращала внимания на Дуэйна, разве только когда помогала ему с учебой. Не потому, что она была груба с ним, просто у них не было ничего общего. Как и сейчас, она не хотела расстраивать Биста.

— Если он разозлится, я просто подтолкну тебя к нему. Это лишит его инстинкта убийцы, и я буду в безопасности.

Ей это не понравилось.

— Не надо, Дуэйн.

— Что не надо? Пойдем, мисс Зануда. Расслабься. Я знаю, что вы спите. Знаю это уже давно, и ты думаешь, словно, я не поймал вас обоих, когда вы буквально имели друг друга глазами. Просто повеселись. Биста нет дома, и знаешь что? Это охрененно. Это значит, что я заставлю тебя хорошо провести время.

Он схватил кружку пива и протянул ей.

— А теперь выпей и расслабься. Это вечеринка. Здесь ты в безопасности.

Она сделала глоток пива и сморщила нос. Оно было дешевым, гадким и ужасным. Музыка грохотала, и Хоуп села рядом с бассейном, глядя на скудно одетых девушек. Некоторых она даже не помнила по именам, но они вопили, чтобы Дуэйн присоединился к ним.

Девушки сняли бикини и швырнули в него мокрыми кусочками ткани. Через несколько секунд Дуэйн снял рубашку и нырнул в бассейн.

Хоуп усмехнулась и отвела взгляд, когда он начал целовать одну девушку, потом другую, потом приступил к третьей.

— Предоставь это Дуэйну, он знает толк в веселье.

Хоуп обернулась и увидела, как один из друзей Дуэйна, Мика, садится рядом с ней.

— Похоже, он знает, как устроить вечеринку.

— Я тебя здесь раньше не видел.

— Первая вечеринка, — сказала она, делая еще глоток.

Она скучала по Бисту, по его теплу и страсти, но ничего не сказала.

— Ты та девушка, которая переехала сюда, верно? Та, которую опекает его дядя.

Она нахмурилась.

— Нет, я просто живу здесь.

— Разве ты не слышала, чем промышляет дядя Дуэйна? Он любит красть молодых женщин, девственниц, и показывать им кое-что. Ходят слухи, что он, как настоящее чудовище, съедает их и хоронит в своем тайном месте, где их никто не найдет.

Хоуп уставилась на него и расхохоталась.

— Да уж, я ни на секунду в это не поверю.

— Конечно, он их не ест. Он просто убивает их.

— Ни одна молодая девушка не исчезла, — сказала она. — Это смехотворно.

— Да, но как насчет больших и малых городов, а? Они там все время пропадают.

Хоуп закатила глаза.

— Думаю, мне, пожалуй, лучше вернуться в дом.

Ни в коем случае она не собиралась сидеть и слушать ужасные истории о мужчине, в которого была влюблена.

Да уж, эти слова о смертях положили конец волшебной сказке о принце. Она ничего не значила для Биста, она знала это.

Он не хотел с ней длительных отношений. Все, что у них было, — это всего лишь несколько мгновений безумия. Только так она могла думать об отношениях, которые на самом деле между ними были.

Войдя в главную кухню, Хоуп уже собиралась закрыть дверь, когда Мика ворвался внутрь.

— Эй, тебе нельзя здесь находиться.

— А тебе?

Мика вырвал дверь у нее из рук, девочка смотрела на него, отступая и обходя стойку, увеличивая расстояние между ними. Хоуп больше нравилось, когда вечеринка оставалась за стенами этого дома, так, чтобы она могла спрятаться внутри в любой момент.

— Это мой дом.

— Да, и я слышал, как ты заработала это. Бист очень… опекает тебя. Я слышал об этом, Дуэйн рассказывал мне.

Мика встал, и ей не понравился злой блеск в его глазах.