Я взглянул на Степана Горбунова. Его глаза сияли, он смотрел с вызовом. И Жабников улыбался. И тут я вспомнил, что богат! Как богат и Степан Горбунов, и старый сыскарь Жабников. Господи, я уже и забыл о том, что за смерть Кабанина мне было обещано целое состояние! Большое поместье и двести пятьдесят тысяч рублей! Бешеная сумма! Но разве не стоила жизнь графа Кураева, по его мнению, миллиона или полутора рублей? Еще как стоила! Откупался от смерти, и хуже того – ее прыжка из-за угла – в любой год, в любой день и час. И не надеялся Александр Александрович, что повезет ему, а повезло…

Все вышло, как задумал старый граф. А я теперь был богатым женихом, хоть графине какой руку предлагай и сердце. Но никто не был мне нужен, только моя милая Марфуша, самая прекрасная женщина на земле…

Эпилог

Человеку свойственно изводить себя догадками: а что бы случилось, не оступись он в одном месте, пошире шагни в другом, прыгни подальше в третьем? Как бы тогда сложилась его жизнь и жизнь близких ему людей?..

Я не исключение. Жить прошлым, пытаясь переиграть хотя бы в воображении свою судьбу, надолго стало для меня навязчивой идеей.

Из родного поместья Васильчиковых я уехал, оставив замшелую усадебку с ее домочадцами брату Ивану Ильичу. А сам перебрался в роскошную Воробьевку, где был и лесок, и поле, и озеро. Все как положено у настоящего русского помещика! Марфуша не покладая рук трудилась в новом имении, плела гнездо со всем Богом ей данным умением, которое она с успехом оттачивала еще в доме Сивцовых. Только тут она все делала с великой радостью, с душой! Для своего любимого готовила, для себя и будущих своих детей…

Еще в конце осени она мне сказала:

– Все будет так, как обещала тебе.

– Что обещала, милая? – спросил я.

– Не хотела раньше времени говорить, да теперь, чувствую, нужно сказать. Все равно ведь узнаешь. Я под сердцем твоего ребеночка ношу, Петруша…

– Как же я не заметил, не почувствовал?! – невозможно было передать ту бурю чувств, охватившую и долго не отпускавшую мое сердце. – Я же доктор…

– Эх ты, доктор, – снисходительно улыбнулась она. – Все вы мужчины такие…

– Какие, Марфуша?

– Смешные, вот какие, – ответила она.

Заканчивалась осень 1900 года. Свадьбу мы назначили на третий день после Рождества.

И вот пришла зима. Ночь накануне венчания Марфуша долго не могла заснуть. Положив мне руки и голову на грудь, все смотрела на меня и смотрела, и глаза ее лучились особенно тепло и счастливо. А ведь я и впрямь любил ее, сильно любил, и чувство это только обострялось с каждым днем. Так бывает, когда находишь родную душу, без которой было одиноко и пусто в прежней жизни! И которую, однажды встретив, уже никогда не отпустишь от себя…

– Вот уж не думала, что все так сложится, – говорила Марфуша, пальцем водя по моей груди. – Вот уж не гадала… Ты, Петенька – счастье мое, знаешь об этом?

– Знаю, что ты – луч мой золотой, – отвечал я.

А потом, обхватив ее, теплую и нежную, губами ловя ее губы, трепетно и жадно ласкал. И был уверен, что так будет продолжаться вечность…

В полдень мы выходили из церкви Святого Андрея в крупном старинном селе Дроздово, под которым и была подаренная мне Воробьевка. Было морозно, пар так и валил из наших ртов. А над куполами церковки кружило и пронзительно галдело воронье, неприятно бередя душу. Точно пыталось докричаться до кого-то из нас! Но я не обратил на то внимание. Куда там: счастье переполняло меня! Я не удержался, потянул к себе Марфушу, поцеловал ее в яркие губы. Как лучились ее глаза! Светом небесным, светом земным!..