Настроение стало еще хуже. Но что было делать? Оставалось только ждать. Хоть это и давалось тяжело.

Я лежала на постели и работала над очередным наброском в блокноте, когда ко мне в комнату неожиданно зашел отец.

– Лаура, – позвал тот меня. Я обернулась и вопросительно уставилась на него. – Как тебе ужин?

– Повар как всегда на высоте.

– Ты знаешь, о чем я, – с укором возразил папа. – Антоний. Мне показалось, вы нашли общий язык?

– И с чего ты сделал такие выводы?

– Ты все еще против?

– Знаешь, отвечать вопросом на вопрос – невежливо, – выкрутилась я.

– Лаура! Нужные документы для заключения брачного договора уже готовы. Так что прекрати паясничать.

– Да, пап, я все еще не в восторге от твоей идеи. Так пойдет?

– Не пойдет. Выбор мужа – серьезное дело. Тут нужно как следует все обдумать и подойти к принятию решения взвешенно и по-взрослому.

– Вот именно, – вздохнула я. – Ты же сам ткнул в какого-то мужика и ждешь, что я стану прыгать от радости.

– Не в какого-то, дочь. Он – надежный и порядочный. Поверь мне, эти качества в жизни едва ли не самое важное!

– А любовь? Пап, как же любовь? Ты подумал о том, как мне ложиться в постель с мужчиной, к которому я ничего не испытываю?

Отец едва заметно нахмурился.

– Антоний достаточно зрелый мужчина, чтобы понимать эти нюансы. У вас будет время узнать друг друга получше.

– Тогда к чему эта спешка? Куда торопиться?

– Так будет правильно.

– Что именно? Оформить все, поставить штамп в паспорте, и дальше что? Твой друг будет спать отдельно и приглашать меня на свидания? Так, что ли?

Отец явно смутился от моего вопроса – отвел взгляд и как-то невнятно хмыкнул.

– Думаю, с этим вы уж сами без меня разберетесь.

Ну, я так и думала. Ни о каком благородстве там и речи не шло.

– Скажи, а ты давно это задумал? – все же решилась я задать непростой вопрос.

– Что это?

– Брак по договору. Всегда знал, что сделаешь вот так?

– Это имеет значение? – отрывисто спросил отец, по-прежнему не глядя на меня.

– Я имею право знать! – разозлилась в ответ. – Ты все-таки мою судьбу решаешь!

– Ты молода и неопытна, дочь, – чуть погодя ответил он. – Понимаю, тебе сейчас кажется, что я лишаю тебя выбора, и все в этом духе. Считаешь, что сама разобралась бы куда лучше. Но правда в том, что ты не девочка из простой семьи. И никогда ею не станешь. Хочешь того или нет, но ты – Замани. И это накладывает определенные обязательства.

– Какие еще обязательства? Не любить? Не быть любимой?

– Видеть намерения людей, распознавать их ложь, просчитывать ходы наперед, – жестко припечатал отец. – Ты же… порхаешь по жизни и веришь в розовые сказки.

– Так все дело в бизнесе и твоих деньгах, – разочарованно протянула я. – По-твоему, все, кто рядом, интересуются не мной, а твоими деньгами.

– Не злись, Лаура, – его голос смягчился. – Понимаю, слышать это неприятно. Но я – твой отец. И моя задача – уберечь тебя от боли, защитить максимально.

– Даже если мне это не нужно? – с вызовом спросила я.

– Иногда родителям приходится идти на некоторые меры, чтобы уберечь своего ребенка. Когда-нибудь ты меня поймешь.

Снова эта фраза, которая отдалась горечью. Да, папа, пойму. Уже понимаю…

– Возможно, ты прав.

Отец посмотрел на меня долгим взглядом и чему-то кивнул.

– Присмотрись к Антонию. Он не обидит тебя, и ваш брак может стать чем-то большим, чем просто выгодный контракт.

– Почему ты так уверен в нем?

– Я достаточно давно его знаю.

– Но у него уже была жена. И судя по тому, как ведет себя его сын, отец из него так себе.

– Сын? Так как ты все же познакомилась с Никасом? – Тут я поняла, что снова ляпнула лишнее. И смутилась. – Лаура?

– Да там странно вышло так…