– Грэй, пойми, мы это уже проходили! Уже обжигались! Кастор, Агни, пропавшая группа Мерка… Если верить словам Совета, утро мы встретим в Кубе!

– Значит, такова наша судьба. Прежде чем начинать открытое восстание, нужно убедиться, что другие способы исчерпаны. Я не хочу, чтобы из-за меня погибали невинные люди.

– Ты меня удивляешь, Грэй! Всегда придется чем-то жертвовать! Да, будут смерти, будут погибшие люди. Так происходит всегда! Это меньшее зло, лучше раздавить гадину в зародыше, чем ждать, пока она тебя сожрет!

– Знаешь, Корвин, я думаю так, – с усилием произнес я. – Нет никакого меньшего зла. Сначала немного крови, потом еще немного, потом ручеек превращается в полноводную реку, ты идешь по трупам и уже не замечаешь погибших. Раз запачкаешься – и все. Если бы я следовал этому принципу, вы были бы уже мертвы.

– Почему?

– Представь, что я бы сегодня использовал Десницу и прорвался бы в Ядро силой. Но вы-то в любом случае остались бы снаружи, вам туда вход закрыт. И что бы произошло с вами, когда туда сбежались бы все Инки Арсенала и застали вас над трупами архонтов?

– Да, все верно. Мы бы сейчас сидели не здесь, а в Кубе, – сказал Часовой, – если вообще выжили бы. Грэй… прав. Драться не стоило. Прости, Корвин.

– Черт, люблю эти речи, – слабо улыбнулась Гелиос. Она робко дотронулась до моего плеча, будто подбадривая, и добавила:

– Надеюсь, ты окажешься прав…

Я и сам на это надеялся. Может, Корвин и прав, и сегодня я упустил единственную возможность. Но предать себя, свою сущность, было еще хуже. Ядро никуда не денется, а вот смыть чужую кровь с рук невозможно.

– Грэй, мы так и не знаем, как Прометей оказался на Черной Луне, – сказал Часовой, – и каким образом он одновременно присутствовал в Городе? Ты можешь объяснить?

Я вкратце рассказал им о своем последнем видении – том, где Прометей прощался с Немезидой. Скидывать запись не хотелось – оно казалось слишком личным. У меня тоже имелось несколько вопросов, например, насчет пресловутых эфемеров. Это понятие употреблял Оскал, но я толком не знал, что они вообще такое.

– Эфемер это… как бы проекция, имеющая плоть, – попытался объяснить Часовой, – Она доступна только избранным Техномантам, это высший пилотаж. Эфемер – это ожившая проекция самого себя, получившая все характеристики объекта и слепок его цифровой личности. Полная психокопия, способная действовать самостоятельно.

– Клон?

– Клон имеет биологическую природу, эфемер – цифровую. Во времена Утопии помощью проекций могли передавать не только изображения, но и физические характеристики. Такие, как твердость, температура… Здесь подобная технология. Это неживой объект, поддерживаемый запасом Азур. Он обладает самосознанием, но полностью подчинен оригиналу.

– Полноценного эфемера сложно отличить от настоящего, – кивнула Гелиос. – Очень похоже на правду. Были прецеденты, когда система смерть копии считала гибелью оригинала. Например, Левша… Оскал проворачивал этот трюк дважды.

– И оба, кстати, ученики Прометея, – ввернул Корвин.

– У меня другой вопрос, – сказал я. – Получается, что Прометей и Немезида были близки?

– Немезида служила тебе, – кивнул Корвин, – она входила в твою боевую группу. Вполне возможно, что они были близки, хотя и не афишировали это.

– Сколько правды в том, что она могла убить эфемера? – спросил я. – И как вышло, что она стала служить Шепоту?

– Такие слухи всегда ходили. Они считаются пропагандой Одержимых. Она была одной из немногих, кто выжил после удара по Городу. Есть фрагментарная видеозапись последнего Совета… ты должен посмотреть ее. Я сейчас перешлю, – сказала Гелиос, но тут же нахмурилась, – когитор не дает. У тебя слишком низкое звание. Есть возможность повысить?