Слышно, как лошади листья жуют,

Тихо звеня бубенцами.

Словно чугунка подходит – горят

Чьи-то два круглые, яркие ока,

Птицы какие-то с шумом летят.

Слышно, посели они недалеко.

Ворон над Яковом каркнул один,

Чу! их слетелось до сотни!

Ухнул, грозит костылем господин.

Экие страсти Господни!

Барин в овраге всю ночь пролежал,

Стонами птиц и волков отгоняя,

Утром охотник его увидал.

Барин вернулся домой, причитая:

– Грешен я, грешен! Казните меня! —

Будешь ты, барин, холопа примерного,

Якова верного,

Помнить до судного дня!

«Грехи, грехи, – послышалось

Со всех сторон. – Жаль Якова,

Да жутко и за барина, —

Какую принял казнь!»

– Жалей!.. – Еще прослушали

Два-три рассказа страшные

И горячо заспорили

О том, кто всех грешней?

Один сказал: кабатчики,

Другой сказал: помещики,

А третий – мужики.

То был Игнатий Прохоров,

Извозом занимавшийся,

Степенный и зажиточный

Мужик – не пустослов.

Видал он виды всякие,

Изъездил всю губернию

И вдоль и поперек.

Его послушать надо бы,

Однако вахлаки

Так обозлились, не дали

Игнатью слова вымолвить,

Особенно Клим Яковлев

Куражился: «Дурак же ты!..»

– А ты бы прежде выслушал… —

«Дурак же ты…»

– И все-то вы,

Я вижу, дураки! —

Вдруг вставил слово грубое

Еремин, брат купеческий,

Скупавший у крестьян

Что ни попало, лапти ли,

Теленка ли, бруснику ли,

А главное – мастак

Подстерегать оказии,

Когда сбирались подати

И собственность вахлацкая

Пускалась с молотка.

Затеять спор затеяли,

А в точку не утрафили!

Кто всех грешней? подумайте! —

«Ну, кто же? говори!»

– Известно кто: разбойники! —

А Клим ему в ответ:

«Вы крепостными не были,

Была капель великая,

Да не на вашу плешь!

Набил мошну: мерещатся

Везде ему разбойники;

Разбой – статья особая,

Разбой тут ни при чем!»

– Разбойник за разбойника

Вступился! – прасол вымолвил,

А Лавин – скок к нему!

«Молись!» – и в зубы прасола.

– Прощайся с животишками! —

И прасол в зубы Лавина.

«Ай драка! молодцы!»

Крестьяне расступилися,

Никто не подзадоривал,

Никто не разнимал.

Удары градом сыпались:

– Убью! пиши к родителям! —

«Убью! зови попа!»

Тем кончилось, что прасола

Клим сжал рукой, как обручем,

Другой вцепился в волосы

И гнул со словом «кланяйся»

Купца к своим ногам.

– Ну, баста! – прасол вымолвил.

Клим выпустил обидчика,

Обидчик сел на бревнышко,

Платком широким клетчатым

Отерся и сказал:

– Твоя взяла! и диво ли?

Не жнет, не пашет – шляется

По коновальской должности,

Как сил не нагулять? —

(Крестьяне засмеялися.)

«А ты еще не хочешь ли? —

Сказал задорно Клим.

– Ты думал, нет? Попробуем! —

Купец снял чуйку бережно

И в руки поплевал.

«Раскрыть уста греховные

Пришел черед: прослушайте!

И так вас помирю!» —

Вдруг возгласил Ионушка,

Весь вечер молча слушавший,

Вздыхавший и крестившийся,

Смиренный богомол.

Купец был рад; Клим Яковлев

Помалчивал. Уселися,

Настала тишина.

Бездомного, безродного

Немало попадается

Народу на Руси,

Не жнут, не сеют – кормятся

Из той же общей житницы,

Что кормит мышку малую

И воинство несметное:

Оседлого крестьянина

Горбом ее зовут.

Пускай народу ведомо,

Что целые селения

На попрошайство осенью,

Как на доходный промысел,