Лола внимательно посмотрела на Марушу. Действительно, она совершенно не напоминала робкую неуверенную в себе воспитанницу. Её осанка была идеальной, а интонации, поза и жесты были выверенными, привитыми длительными занятиями по этикету, и больше соответствовали принцессе.

Лола задала свой главный вопрос:

— Ты изменилась, стала другой. Наверное, изменились и планы?

— Да у меня их и не было. Моя жизнь была связана с Люженой, зависела от решений миледи, и меня это устраивало.

— А сейчас? — Притен испытующе посмотрел на девушку.

— Сейчас я уже не могу быть тенью Люжены. Грендер сказал… — тут она немного запнулась, — Грендер сказал, что у меня есть возможность поступить в Магическую академию. Но для этого нужно, чтобы милорд меня отпустил под чей-то присмотр. Поэтому он предлагает помолвку. Как временное решение.

Притен переглянулся с Лолой. О чувствах Грендера он догадывался, но о уже предложенной помолвке не знал.

— А что сама ты хочешь.

— Я? Хочу разобраться в себе, в своих возможностях, которые передо мной открылись.

Магическая академия для этого самое лучшее место.

— Для этого ты даже готова связать своё имя с магом Серая смерть? — решила спровоцировать Марушу Лола и получила в ответ волну искреннего возмущения.

— Да! Готова. Он не давит на меня, не ставит условия, а предлагает. Обещает помощь и защиту. А потом отпустить, если ничего не сложится. И он мне нравится, — совсем по-девчачьи запальчиво закончила она. Лола ощутила, что принцесса совсем ещё девчонка, ей на самом деле ещё даже нет девятнадцати лет.

— Но, Маруша, — покачал головой Притен, — кроме Грендера теперь у тебя могут быть другие поклонники и другие способы попасть в академию.

— Например?

— Ну, например, его величество оделит тебя титулом и мой отец, не желая упускать тебя из семьи, выдаст тебя за Бранжена.

К Лоле прилетел настолько спутанный клубок эмоций Маруши, что она не смогла даже понять, что там преобладает.

— Притен, ты смеёшься надо мной? Или просто издеваешься? У нас с Браном постоянная война. Да он изведёт меня придирками и презрением, если снизойдёт до помолвки.

— Ты ошибаешься, Маруша. Он хорошо к тебе относится. Очень хорошо. Он так себя вёл, потому что не хотел навязывать свои чувства. Он ведь не мог на тебе жениться. А теперь ситуация изменилась.

Девушка замолчала и задумалась. От неё потянулось чувство интереса, любопытства, слегка окрашенные в лёгкий розовый цвет, но с болотными пятнами ревности.

— Ого, — подумала графиня, — отношения у Маруши со вторым сыном графа не такие простые, как казалось.

— Прит, а что Грендер делает с приговорёнными? — внезапно задала неожиданный вопрос Маруша. — Он сказал, что никого не убивает. Я ему верю, но всё-таки что? Я никому не скажу.

Маруша с мольбой посмотрела на Притена и он, переглянувшись с Лолой, сдался.

— Хорошо. Чтобы успокоить тебя я расскажу. Но это действительно важная государственная тайна.

Настоящих главарей и жестоких убийц, как и раньше, судят и лишают жизни на тюремных виселицах. А вот рядовых членов банд, мелких воров, людей которых соблазнили лёгкой наживой или втянули в тёмные дела, наказывают особым образом.

В один из дней объявляют публичную казнь для таких вот запутавшихся. Она, кстати, будет через несколько дней.