— И напоследок: что вы пожелали бы читателям и участникам сегодняшней презентации?

— Жить жизнь без восклицательного знака.

— Почему без восклицательного?

— Восклицательный знак подразумевает изменение. Один день хорошо, другой — нет. Я за стабильность в ощущении себя. Жить жизнь означает путь, а не цель. Для меня это гармония и внутренняя свобода. Жить жизнь — быть тем, кто ты есть, а не тем, кем тебя заставляют быть, используя психологическое давление.

* * *

Пробки мегаполиса. Зимние пробки, к которым невозможно привыкнуть, хотя эта зима больше напоминает осень. Темнеет уже в четыре, а еще осень. Зима категорически отказывалась приходить в этот год. Улицы и дома украшены новогодней мишурой, а осень неустанно заявляет о себе — одинаково тягучая, нескончаемая, затягивающая время в круговорот, — напоминая, что важна не погода, а события, наполняющие жизнь.

Водители возмущенно сигналили. Ей все равно: когда ты в пробке, тоже есть чем заняться. Анна думала о продолжении романа. Она писала строки в голове.

Пробка рассосалась. Это не перестает удивлять: почему тянучки и пробки исчезают без причины и появляются так же? Ни аварии, ни неработающего светофора. По необъяснимой причине машины стоят час и вдруг приходят в движение.

Зазвонил телефон. Номер высветил +1ХХХХХХХХ. США. Включила поворот и выехала на нужную ей улицу. «Может, Оля?»

— Слушаю.

— Здравствуйте. Могу я поговорить с Анной Богинской? — Незнакомая девушка произносила слова с сильным акцентом. Ее приветствие звучало как «Здраф-ствуй-те».

— Это я. Здравствуйте, — еще не поняв, что к чему, спокойно ответила Анна.

— Вы можете со мной разговаривать?

— Да. — Сердцебиение вдруг участилось.

— Меня зовут Алисия. Я бук-агент издательства «Винтаж Букс». Наш главный офис находится в Нью-Йорке.

С каждым словом сердце Анны билось быстрее. Припарковала машину на обочине.

— Нас заинтересовал ваш роман, — продолжала девушка.

— Да. — К частоте ритма добавился еще и звук. Ей казалось, что стук ее сердца слышит даже Алисия в Нью-Йорке.

— Мы хотели бы представлять вашу книгу в США на русскоязычном рынке. Вам это интересно?

— Да. — Удары сердца заглушили ответ.

— Анна, прежде чем я перейду к сути предложения, есть вопрос. Я не смогла найти информацию о том, как «Жить жизнь» представлена в России.

— Книга официально не представлена нигде, кроме Украины.

— Очень хорошо. Тогда мы хотели бы представлять эту книгу на всех русскоязычных рынках. Если ваш тираж позволяет, мы хотели бы приобрести ваш роман на русском языке. Нас интересуют три тысячи экземпляров.

— Мой тираж позволяет, — выдавила Анна.

— По какой цене?

— Девять долларов.

— Нам подходит. Возможно отгрузить книги завтра?

— Как только будет оплата.

— Очень хорошо. Мы покупаем, — уверенно ответила американка. — Кроме того, мы хотели бы предложить вам в ближайшее время прилететь в Нью-Йорк для заключения договоров.

— Я могла бы прилететь через пару недель.

— Наш представитель перезвонит. Возможные даты прилета я пришлю по почте.

— Хорошо.

Анна удивилась такой скорости. Хотя, с другой стороны, они работают с авторами со всего мира, так что это скорее американский стандарт.

— До сви-да-ни-я, — произнесла Алисия по слогам и отключилась.

Анна продолжала смотреть на улицу. Шок. Радость. Благодарность. Эти три составляющие смешались в коктейль, вызвав чувство, которого она не испытывала никогда. Она так этого хотела, так мечтала. Молилась. Стремилась. И это произошло вот в такой неожиданный момент. С ней это случилось в пробке в час пик.

* * *

В этом году все не как всегда. Зима не зима, а больше осень. И Гала опаздывает, несмотря на то, что чаще позже приходит Анна.