Вопреки общему мнению, демоны не были ни страшными, ни уродливыми. Они просто были текучими и изменчивыми, и их форма определялась скорее модой, обстоятельствами и настроением самого хаосита. Поэтому, когда старик вывесил очередной портал и в структуре портала прошил приглашение для старшего демона, тот, разумеется, появился, хотя командованию армии домена было непонятно, зачем ради примитивного договора нужен один из генералов области.

Но Эрхалл, привыкший к тому, что вызываемый демон постоянно меняет обличья, просто не заметил подмены.

Затея с новым оружием не удалась, и король Галаста решил, что он может потребовать просто победы над неудобным противником, не размениваясь на промежуточные этапы. Население среднего домена составляло примерно триллион особей разных уровней, и Эрхалл считал, что для генералов Хаоса не составляет никакой сложности предоставить армию в миллион демонов.

Но у Губура Тугури, старшего демона, командовавшего армией в десять миллионов особей, было совершенно другое видение ситуации. Он-то знал, что все их игры с этим миром лишь до тех пор, пока из запретных не заинтересуются. А как только повернутся в эту сторону, то лучшее, что останется воинам домена Игуара, это затворить наглухо все зоны перехода и попробовать отсидеться. Все же полномасштабной войны между Порядком и Хаосом не хочет никто.

Но и куш был сладок. Не каких-то там пару сотен жизней, а тысячи, если повезет, сотни тысяч золотых искр, сразу изменят положение домена. И конечно, его, Губура, лично. И будет он уже не просто владыкой домена, а Повелитель воды, или даже Повелитель воздуха. А ведь от просто Владыки до Повелителя воды всего одна ступенька… Замечтавшись, демон потерял нить разговора и очнулся лишь тогда, когда местный король начал что-то орать.

– Я не расслышал последние фразы. – Губур демонстративно опустил голову так, чтобы оказаться глаза в глаза с Эрхаллом, и растянул пасть в улыбке, демонстрируя клыки.

– Я говорил, что отдам тысячу жизней за миллионную армию, – тихо, почти шепотом произнес король, глядя расширенными от ужаса глазами на огромные, словно блюдца, змеиные глаза демона и пасть, полную тонких, словно иглы, зубов. Облик от знаменитого художника образов Гумгура Бувуви, который обошелся старшему демону в двадцать серебряных искр.

– Тысячу мало. – Губур зевнул, широко распахнув пасть. – И две тысячи мало. Ты хочешь миллион демонов, и платишь за миллион – тысячей? Это означает, что жизнь одного слизняка стоит тысячу жизней воинов хаоса? Мне не нравится этот торг. Словно я на рынке, а не в гостях у короля. Будущего императора Архалла. Ты понимаешь, что мне придется раздобыть основу для портала, как-то протащить сюда, а это не иголка и не камень. Для контролеров Порядка это словно прожектор в ночи. У нас с тобой будет неделя максимум, чтобы пробить заслон армии Герата, расчищая путь для твоих войск, и быстро убираться назад, надеясь, что никто из контролеров не пойдет следом.

– А эти контролеры?.. – спросил было Эрхалл, но был оборван демоном.

– Лучше тебе о них не знать. Такая тварь может просто в шутку вырвать мне каждый зуб, каждую чешуйку, просто играясь, или выпить словно стакан воды, проходя мимо.

15

Обмануть черта это не преступление. Это чудо.

Соломон Ротшильд

До последнего времени о мирах Хаоса было известно немногое, и все полностью умещалось в десятиминутный учебный фильм «Хаос и хаоситы», снятый студией документальных фильмов Комитета Обороны. Все остальные монографии, коллективные работы и исследования так или иначе базировались на этом исследовании, сделанном группой ученых демонологов из Разведывательного управления Генерального штаба.