Я невольно поджала губы, заранее представляя реакцию Коршуна. Девочкам ведь так и не призналась, кто у меня, но, по-моему, они уже и сами начали догадываться. Вот им повезло, только я неудачница! Ирме выпал Эрик, а Эвелине сам Альберт Лоран. И что-то мне подсказывало, что без её содействия не обошлось. Кажется, подружка так и не оставила идею покорить сердце главного ловеласа академии. Разве что Пышечка почему-то всегда уходила от разговора и скрывала имя выпавшего человека. Может, поэтому Ирма с Эвелиной не могли с уверенностью сказать, выпал ли мне Рэйнард Вортан. Иногда они предполагали, что он мог выпасть Пышечке, раз девушка так стыдилась. Но даже я не могла предположить, кто это мог бы быть.

— Я дарю магический накопитель! – равнодушно проговорила Ирма.

— А я хочу испечь торт! – с восторгом заявила Эвелина, и мы все передернулись. Девушка не умела готовить, но порою на нее накатывало, и она угощала нас своими произведениями искусства, которое мы тайно выкидывали через окошко.

— Опять молчите?! – недовольно посмотрела на нас с Пышечкой Ирма. – Даже не скажете, что дарить будете?

— Это же тайный даритель… — какой раз поддержала меня Пышечка, и я не сдержала ответной улыбки.

— А мне вот интересно, кто мне дарить будет! – неожиданно проговорила Эвелина. – Ведь я даже не узнаю.

— Как и Альберт Лоран не узнает о своем дарителе.

— Узнает, — покачала головой девушка и хитро улыбнулась. – Я торт подпишу.

Мы все дружно рассмеялись и вошли в комнату. Мерить платья было решено у меня. Нам еще предстояло определиться с выбором причесок и масок. Условием было – никаких магических ликов. Не знаю почему, но в этом году ректор захотел, чтобы карнавальная ночь была без тайной изюминки, и все что позволялось – прикрыть глаза. Впрочем, ходили разные слухи по этому поводу. Поговаривали, что таково было решение сэра Онильджа из-за его ссоры с леди Олз. Другие убеждали, что все дело в прошлогоднем зимнем празднике, когда из-за магических масок так и не нашли виновных в погроме главной елки. Казусы всегда случаются, а так можно будет узнать, кто причастен. Хотя был еще один невероятный слух о том, что в прошлом году на бал в академию проникли студенты из другого учебного заведения, враждующего с нами, и выкрали вроде какие-то годовые планы и отчеты. В общем, фантазия студентов шла далеко впереди настоящих мотивов нашего ректора.

— Интересно, какие еще игры будут? – задумчиво протянула Пышечка, одновременно меняя тему разговора о подарках и делая свои предположения. – Старшекурсники проговорились, что готовят какой-то сюрприз с новогодним оленем.

— Оленем?

— Да! Вроде как нам надо будет его разбить с закрытыми глазами. Эту идею взяли с одного бала у короля, в свое время он очень любил эту забаву.

— Странно звучит. Меня и вовсе пугает идея ректора усовершенствовать этот год всякими играми, дабы сблизить студентов и преподавателей. Все равно, как только закончится основная часть вечера, все разбегутся, и будет все как всегда.

— Тайные посиделки студентов? – усмехнулась Эвелина. – Обожаю новогоднюю ночь! Единственный раз в году, когда можно не волноваться о том, что застукают и отругают, когда в открытую позволяется организовывать вечеринки на факультетах и даже про алкоголь никто ничего не скажет, хоть его и нельзя проносить! Сами преподаватели будут настолько пьяные, что им будет не до нас.

— В одном ты не права, — не согласилась Пышечка, поглядывая за окно, где вовсю сыпал снег. – Всегда есть смотрители.

— Я тебя прошу, какие смотрители! – фыркнула Эвелина. — Старшекурсников ставят, зная, что те не справятся с ордой студентов, зато будет кого наказать. Да и забот у них хватает. Не до праздников, один диплом в голове. Год-то выпускной, еще и государственные экзамены!

— Ладно, девочки! – махнула рукой Ирма, прижимая к себе пышное серебристое платье. – Давайте одеваться…

Вторая часть

Новогодний бал