Яичко или семенник представляет собой железистый орган, вырабатывающий мужские половые гормоны и половые клетки — сперматозоиды. Каждое яичко окутано семью оболочками и так же, как и яичники, богато снабжено кровеносными сосудами. У взрослого мужчины яичко имеет размер несколько более голубиного яйца; его вес равен 20–30 г. Каждое яичко подвешено на семенном канатике, в котором проходят семявыносящий проток, кровеносные и лимфатические сосуды, нервы и содержатся мышечные волокна. Внутри каждого яичка содержится более 600 клубкообразно извитых, расположенных дольками семенных канальцев длиною до 50–60 см каждый с поперечником в 0,2–0,3 мм. В сумме они составляют около 60 % веса яичка. Если бы все семенные канальцы яичка можно было расправить, вытянуть, то они, соединенные конец в конец, составили бы тонкую нить до 200–300 м. Из этого можно себе представить, как огромна внутренняя поверхность всех семенных канальцев, непрерывно производящих миллионы сперматозоидов.

К верхнему полюсу яичка тесно прилегает придаток яичка, представляющий собой длинную, сильно извитую петлястую трубку — проток придатка, в который вливаются также сильно извитые выносящие канальцы яичка, образующие дольки придатка. Если проток придатка расправить, получится шнурок длиною около 6 м. Книзу он утолщается, становится менее извилистым и затем непосредственно продолжается в семявыносящий проток. Придаток яичка, особенно его хвостовая часть, является резервуаром для накопления сперматозоидов. Здесь сперматозоиды окончательно дозревают и приобретают способность к оплодотворению.

Семенные канальцы яичка являются местом для продукции семенных нитей (сперматогенеза). Здесь весьма сложно, путем четырех последовательных делений особых клеток зародышевого эпителия канальца, так называемых сперматогоний, происходит клеточная трансформация, в результате которой образуются и созревают качественно новые клетки — зрелые сперматозоиды.

Этот процесс происходит только под влиянием мужского полового гормона — тестостерона и длится 74 дня. Благоприятное влияние на сперматогенез оказывают также гормоны щитовидной железы. Ядро зрелого сперматозоида, как и ядро зрелой яйцеклетки, представляет собой полуядро, содержащее по сравнению с остальными клетками тела половинчатое число хромосом (это мужской пронуклеус). Вторую половину сперматозоид получает от яйцеклетки при оплодотворении.

В зависимости от условий в половозрелом яичке одновременно функционируют не все канальцы: сперматогенез в них происходит не в одинаковой степени полно, а в некоторых из них даже временно может приостановиться. Для полного восстановления сперматогенеза требуется 3–4 дня.

Сперматозоид[9], или мужская половая клетка, у человека представляет собой длинную нить с округлым утолщением на одном конце, его внешняя форма напоминает булавку. Длина сперматозоида равна примерно 0,05 мм, то есть 20 семенных нитей, расположенных в длину, составят тоненькую черточку в 1 мм. В зрелом сперматозоиде различают 4 части: головку грушевидной формы, содержащую ядро, шейку, тело (или вставочный отдел), содержащее двигательный аппарат (спиральную нить, происходящую от митохондриев), и длинную хвостовую нить, производящую волнообразные движения.

Сперматозоиды движутся винтовыми вращениями хвоста всем телом вокруг продольной оси (прямолинейно-поступательное движение) головкой вперед против тока жидкости (реотаксис). Центр движения сперматозоидов находится в их шейке и теле. Ток жидкости и мерцание эпителия маточных труб в сторону матки, а в матке — в сторону маточной шейки способствуют продвижению яйцеклетки навстречу сперматозоиду. Сперматозоид и яйцеклетка при соответствующем увеличении соразмерно выглядели бы как маковое зерно и крупное яблоко.