Ну что ж, это было вполне в духе Патрика: простейший вопрос запутать до дьявольской сложности. Юноша явно не продумал всех последствий своего опрометчивого поступка. Поскольку совсем недавно Йан был избран лэрдом клана, все ждали, что он поступится своей любовью к близким и долгом перед ними и будет действовать исключительно в интересах совета.

Оправдывать эти ожидания Йан, естественно, не собирался. Он в любом случае встанет на сторону брата, как бы ни противились этому старейшины, и не позволит наказать Патрика. Он даже готов сражаться, если возникнет такая необходимость.

Своими истинными намерениями Йан не поделился с братом по той простой причине, что хотел заставить Патрика помучиться от неопределенности. Пройдя сквозь подобное испытание, Патрик, возможно, научится проявлять хоть немного выдержки.

Пятеро членов совета уже собрались в Большом зале, чтобы выслушать прошение Патрика, когда Йан покончил наконец с делами и взошел на холм. Патрик стоял посреди внутреннего двора замка, широко расставив ноги. Судя по его виду, он был готов к бою. Лицо его было мрачнее тучи, ладони сжаты в кулаки.

На Йана ярость брата не произвела ни малейшего впечатления. Он оттолкнул Патрика в сторону, когда тот попытался загородить ему дорогу, и направился к лестнице, ведущей в центральную часть замка.

– Йан! – крикнул ему вослед Патрик. – Ты со мной или против меня? Я спрашиваю тебя об этом сейчас, потому что хочу выяснить твою позицию прежде, чем мы войдем в Большой зал.

Йан остановился, медленно повернул голову и посмотрел на брата. Лицо его полыхало гневом, однако голос звучал на удивление мягко.

– А я хотел бы знать, Патрик, ты нарочно пытаешься меня спровоцировать, задавая такие вопросы?

Патрик смутился.

– Я не хотел тебя оскорбить, но ты же новый лэрд, и Совет устроит тебе сегодня проверку. Только сейчас мне стало понятно, в какое неловкое положение я тебя поставил.

– Ты передумал?

– Нет. – Патрик подошел к брату. – Я знаю, ты был против того, чтобы я обращался в совет, а тем более сейчас, когда ты пытаешься склонить их к союзу с Дунбарами против Маклинов, но моя жена вознамерилась получить благословение совета во что бы то ни стало. Она желает, чтобы ее подругу встретили здесь приветливо.

Йан ничего не ответил брату.

– Я знаю, что тебе не понять, почему я дал жене такое обещание, но когда-нибудь, встретив в жизни свою единственную женщину, ты все поймешь, – продолжил Патрик с еще большей настойчивостью.

Йан в отчаянии покачал головой.

– Клянусь богом, Патрик, не пойму никогда! Нет на свете такого существа – единственная женщина. Все они одинаково хороши.

Патрик рассмеялся.

– Я и сам так думал – до тех пор пока не встретил Фрэнсис Кэтрин.

– Ты говоришь сейчас не по-мужски, – усмехнулся Йан.

Колкость брата не обидела Патрика. Ему верилось, что, хотя Йан и не может понять его любви к жене, когда-нибудь, с Божьей помощью, и он обретет свою единственную и вручит ей свое сердце. И когда этот день настанет, Патрик напомнит Йану об их сегодняшнем разговоре.

– Дункан сказал, что, возможно, они захотят допросить мою жену, – сообщил Патрик, возвращаясь к теме, которая заботила его сейчас больше всего. – Тебе не кажется, что старейшина просто подшутил надо мной?

– Члены совета никогда не шутят, Патрик. И тебе это известно так же хорошо, как и мне, – ответил Йан, не поворачивая головы.

– Проклятье! И во всем этом виноват я сам! – воскликнул Патрик.

– Да, это так, – подтвердил Йан.

Патрик не обратил внимания на то, как быстро на этот раз согласился с ним брат.

– Я не позволю совету запугать Фрэнсис Кэтрин, – решительно заявил он.

Йан вздохнул.

– И я тоже.

Патрик был настолько потрясен ответом брата, что даже перестал хмуриться.