– Мы похваляемся своими сокровищами, как другие, – проворчал чёрный дракон, угрюмо потирая рога. – Да, надо было мне всех предупредить о вас.

– Вот именно! – прошипела Эфа.

– Совет знал, но остальным рассказать не успели. Теперь придётся вызволять Жара и Брюха из тюрьмы. – Провидец задумчиво побарабанил когтями по полу и взглянул искоса на Звездокрыла. – А ты молодец, неглупо сообразил… хотя, может, просто повезло. Я бы повёл себя иначе, но и это сошло.

– Может, всё-таки убьём ту другую вместо него? – прищурилась Эфа.

Вещунья поморщилась.

– Ну и злюка же ты.

– А ты почему его не убила? – Чёрный дракон сурово глянул на Вещунью.

– Так решила судьба, – объяснила она. – И вообще, зачем так беспокоиться, кто есть в пророчестве, а кого нет? Сам предрёк, теперь сиди и жди, когда исполнится, а судьба разберётся. Кому какое дело, я там или Звездокрыл?

– Ночным до всего есть дело! – отрезал Провидец. – Королева велела выбрать из вас одного, а другого убить.

Вещунья отвесила челюсть, хватая воздух.

– В самом деле? – выдавила она, чуть не плача.

Звездокрыл ощутил жалость к своей новой знакомой. Рассказы Ореолы после возвращения из плена помогли ему постепенно привыкнуть к мысли, что родное племя совсем не похоже на его детские мечты. На Вещунью эта новость обрушилась вся разом.

Чёрный дракон молча кивнул.

– Но это потом, – добавил он, – а пока я переведу вас в крепость, чтобы не выпускать из виду.

Так Звездокрыл снова оказался в той самой вонючей казарме, куда попал вначале. К его радости, Провидец отправился на вечернее заседание совета в одиночку.

– А мне туда точно нельзя? – жалобно глянула на него Вещунья.

Понятно: уж очень ей хотелось увидеть других ночных, получше, чем Гений и Провидец.

– Совершенно точно, – рыкнул чёрный дракон. – И вообще, держи пасть на замке.

Повесив крылья, она проводила его тоскливым взглядом.

– Я так мечтала увидеть королеву…

– Ты же слышала, что сказал Гений, – хмыкнул Звездокрыл. – Королеву не видит никто. Я сам заметил, что она всё передаёт через свою дочь принцессу Власту.

Странно, вообще-то. Похоже, с королевой не всё так просто. Это надо обмозговать.

А если рассказать Вещунье про секретный план ночных? Поможет она – вон как жалела бедных узников – или всё же не решится предать родное племя? Дракончику и самому было трудно представить, как он решится, но верность друзьям не позволяла поступить иначе.

Так или иначе, времени беседовать с Вещуньей не оставалось. Как только Провидец ушёл, новичков обступили ночные драконята.

– Всем привет! – улыбнулась Вещунья. – Приятно познакомиться, очень рада!

– Ага, ещё одна… – Зубаста подозрительно принюхалась. – Что-то не тянешь ты на пророчество, как и твой дружок.

– Нет, вы гляньте! – восхитилась Чтица, дёргая за крыло Кальмара. – Весь зелёный и блестит!

Лапы любопытных потянулись со всех сторон.

– Отстаньте! – заныл крошка морской. – Эфа, прогони их!

Не обращая на него внимания, песчаная махнула ядовитым хвостом, чтобы ночные расступились, и гордо удалилась в дальний конец казармы, где была свободная лежанка.

Посде дневных приключений Звездокрыл ощущал невероятную усталость. Оставив Вещунью знакомиться со всеми по очереди, он нашёл место, где очнулся в первый раз, и повалился на тёплый камень.

Он скучал по друзьям. Вкус кабана, добытого Глином, яростный спор с Цунами – как это было недавно… и как давно! Не терпелось рассказать Ореоле о своих открытиях, предупредить об опасности. Но больше всего он скучал по Солнышку – о её тёплой чешуе под боком, внимательным зелёным глазам. Как интересно ей было бы послушать о странных охотничьих обычаях ночных, таинственной королеве, запасных драконятах… и о том, как он нашёл своего отца… а ещё о…

Глаза ночного дракончика закрылись, и он провалился в забытьё.

Глава 9