Великолепная Софи - Джорджетт Хейер (1950)

Она подняла глаза.

– Нет, а откуда ты знаешь, что мисс Рекстон приехала с Сесилией? – спросила она.

– Она была столь любезна, что послала прямо в «Уайт» записку, где сообщала о своем намерении, – сурово ответил он. – Она еще здесь?

– Да, здесь, но, мне кажется, она очень занята, – сказала Софи.

Она наклонилась за одним из утят, который, очнувшись от освежающей дремоты под муфтой Сесилии, вновь выбрался из коробки и пытался устроиться на оборке платья Софи.

– Подержи его, дорогой Чарльз, пока я буду наливать тебе шерри!

Мистер Ривенхол машинально протянул руку и оказался обладателем желтого пушистого шарика. Не имело смысла спрашивать, почему ему доверили подержать утенка, поэтому он сел на угол стола, придерживая птенца одним пальцем и наблюдая за кузиной:

– Конечно же, – спокойно сказала Софи, – это объясняет, почему ты приехал.

– Это не объясняет ничего подобного, и ты отлично это знаешь! – сказал мистер Ривенхол.

– Какое у тебя мокрое пальто! – заметила Софи, развешивая его перед огнем. – Надеюсь, ты не простудился!

– Ну, конечно, я не простудился! – нетерпеливо сказал он. – Кроме того, последние полчаса дождя не было!

Софи протянула ему стакан с шерри.

– Теперь я спокойна! Бедный лорд Бромфорд подхватил ужасную простуду! Он собирался вызвать Чарльбери к барьеру, но приехав сюда, смог только чихать.

– Бромфорд! — воскликнул он. – Уж не хочешь ли ты сказать, что и он здесь?

– Да, именно это. Мисс Рекстон привезла его. Думаю, о на надеялась, что он вновь сделает мне предложение и, тем самым, спасет мою репутацию, но этот бедняга был совершенно сражен своей ужасной простудой, которая, как он опасается, может дойти до легких. Это вытеснило из его головы все остальное, и не удивительно.

– Софи, ты пытаешься обмануть меня? – подозрительно спросил мистер Ривенхол. – Даже Эжени не станет навязывать тебе этого болвана!

– Мисс Рекстон не считает его болваном. Она говорит, что он рассудительный человек и…

– Благодарю! Я слышал достаточно! – прервал он ее. – Вот, возьми этого птенца! Где Эжени?

Она взяла у него утенка и водворила его к братьям в ящик.

– Ну, если она уже не варит на кухне свой напиток, полагаю, ты найдешь ее рядом с Бромфордом в лучшей спальне, – ответила она.

– Что?

– Убеждающей его проглотить немножко жидкой овсяной каши, – пояснила Софи с невинным видом. – Вторая дверь вверху лестницы, дорогой Чарльз!

Мистер Ривенхол залпом допил шерри, поставил стакан на стол, зловеще пообещал кузине разобраться с ней позднее и зашагал вверх по лестнице в сопровождении Тины, которая весело резвилась у него под ногами, убежденная, что он собирается предложить ей какую-то новую игру, Софи прошла на кухню, чтобы сообщить хлопочущей маркизе, что хотя два человека уехали и не будут обедать, на их место приехал третий.

Тем временем мистер Ривенхол добрался до верха лестницы и без церемоний толкнул дверь лучшей спальни. Его оскорбленному взору открылась домашняя сцена. В кресле рядом с ярко горящим камином, сидел лорд Бромфорд экран защищал его персону от сквозняка из окна, обе его ноги были опущены в таз с горячей водой и горчицей, поверх халата сэра Винсента на его плечи было наброшено одеяло, а в руках он держал тарелку с овсяной кашей и ложку. Мисс Рекстон заботливо суетилась вокруг него, готовая подлить в таз горячей воды из чайника на каминной полке или заменить тарелку с кашей поссетом собственного приготовления.

– Честное слово! – запальчиво сказал мистер Ривенхол.

– Сквозняк! – запротестовал его светлость. – Мисс Рекстон! Я чувствую, как ветер шевелит мне волосы!

– Прошу тебя, Чарльз, закрой дверь! – резко сказала мисс Рекстон. – Ты что, не соображаешь? Лорд Бромфорд нездоров!

– Это я вижу! – огрызнулся он, входя в комнату. – Возможно, моя дорогая Эжени, ты захочешь объяснить мне, что значит вся эта чертовщина?