Вот и сейчас меня окружила стайка зелёных и золотистых светлячков. Их свет мягко мигал, указывая дорогу. Они провели по узкой, полузаросшей горной тропинке к парящему горячему источнику.

Чистый горный воздух пропитался ароматом хвои и свежести. Вековые сосны молча склонились над каменистым берегом, охраняя покой реки. Между двух огромных, поросших мхом валунов образовалась природная каменная ванна. Горячий источник бил из скалы, заполняя её минеральной водой. Излишки уходили сквозь щели в камнях в бурную реку.

Поверхность воды мерцала в золотом свете уходящего солнца. Несколько оранжевых листьев осенними лодками кружили по её глади.

Я отставила корзинку в сторону, решив искупаться первой и проверить температуру. Оглянулась на дракона — спит. Без стеснения скинула одежду, разогналась и прыгнула в реку. Прохлада воды обожгла кожу и мгновенно смыла накопленную усталость.

Вдоволь накупавшись и вымыв тело, я медленно поднялась по каменным, поросшим мягким ковровым мхом ступеням.

Откинув мокрые волосы, я обмоталась в полотенце и аккуратно взяла на руки слабого, сонного дракона.

— Тебе наверняка нужна вода погорячее. Огонь — твоя стихия. Может быть, в детстве ты постигал магию, купаясь в этом источнике? — аккуратно погружая его в мелкую ванночку, разговаривал я.

Возле ключа вода была обжигающе горячей. Я подложила руку под мордочку дракона, чтобы он случайно не захлебнулся, и расслабленно вытянула уставшее тело.

— Ух! Сама себе сегодня завидую! — с наслаждением выдохнула. — Давно я так не отдыхала.

Закатные лучи солнца мягко касались вершин далёких гор, окрашивая их в нежные оттенки розового и золотого, скользили по водной глади горячего источника.

Я положила голову на нагретые камни и с удовольствием втянула прохладный горный воздух.

— Наконец перестала болеть голова. Всё-таки не привыкла я к дворянским украшениям, — вздохнула я, посмотрев на красивую серебряную шпильку.

Изящная, в виде россыпи звёзд из бриллиантов. Они так и искрились под закатным солнцем, притягивали взгляд и манили взять в руки.

Никогда не думала, что у меня будет когда-нибудь такое украшение!

— Представляешь, император сам подарил мне её и собрал волосы перед церемонией брака! А вообще, брак можно считать законным? Тебя ведь не спрашивали, — задумчиво разговаривала я сама с собой, рассматривая заколку.

Неожиданно вода поднялась под самую шею и зажурчала, переливаясь через каменные стены. Я испугалась за дракона, только сейчас заметив исчезнувшую тяжесть с руки, державшей его морду. Повернула голову и обомлела.

5.1

Дракон исчез, а на его месте в моей руке лежали длинные шелковистые чёрные волосы. Проследив взглядом, я нашла их обладателя.

Протёрла глаза и ещё раз посмотрела.

Божественно красивая поджарая фигура, накаченный торс, рельефные мышцы, белоснежная кожа. Аристократичное, утончённое лицо, тонкие губы, длинные эльфийские уши и густые чёрные ресницы на закрытых веках.

Боже мой! В ванной со мной лежал спящий мужчина! Божественно красивый, обнажённый мужчина!

Я прикрыла рот ладонью и мягко отстранилась, стараясь не потревожить сон красавца.

Даже в обессиленном, сонном состоянии в его теле таилась скрытая угроза. Я чувствовала каждой клеточкой кожи: разбужу и мне не поздоровиться. Особенно после того, как я его лечила пытая.

А я ведь надеялась не встретиться с его человеческим обличьем! Он точно меня убьёт.

Выдохнув, я попыталась собрать разбегающиеся мысли. Одни голосили о немедленной капитуляции, другие, не дружащие с разумом, довольно потирали ручки.

Что делать? Как дальше быть? Вдруг источник восстановил его и теперь не нужно снимать проклятье? В книге же он как-то и сам справился.

А главное: захочет ли он меня убить, когда придёт в сознание? Никакой Аллси мне не поможет, если действительно захочет.