Стреляющие камни - Александр Щелоков (2007)

— Нет, уважаемый. Это Шах. Бехрам-шах.

— Не может быть!

Имамуддин вскинул руки к небу и поднял глаза.

— О великий аллах! Вразуми заблудшего! Он до сих пор волка считает щенком.

— Не может быть! — упрямствовал Курков. — Скажи ему, Кадыржон, — не может быть. Тут — ошибка. Я сам видел, как Мансур убил моджахеда. Погнался, догнал. Была перестрелка, и он убил. Я сам видел.

— Он много убил, — философски заметил майор. — Кисмат. Судьба.

— Барайе чи? — спросил Курков. — Зачем?

— Люди хотели уйти из бригады. Таких Шах убивал. Плохой человек. Цамцамар — кобра.

— Тот убитый был из тех, кто не хотел оставаться с ним?

— Да, мы узнали. Он уходил домой. Это Алимбег Ахангар. Но Шах его встретил, и звезда Алимбега упала в бездну мрака.

Курков стукнул себя рукой по бедру, да так больно, что сам поморщился.

— А я ему верил!

— Не кусай зубами злости палец сожаления, — сказал Имамуддин поучающе. — Кроме боли, ничего не ощутишь. Это проверено.

12

Жаркий летний день. На Лондон с моря наплывала волнами влажная духота. Дышалось трудно. Волны бензиновой гари ползли по улицам, как будто шла газовая атака.

Полковник Шортленд привычным маршрутом шел к конторе Деррика. Шел, опустив голову, тяжело переставляя ноги. День выдался напряженным и вымотал его до предела. А тут ко всему сообщение, так некстати пришедшее из Карачи. Оно свалилось на полковника тяжелым грузом. Собственно, сильно переживать особых причин не имелось. Можно было еще месяц назад с немалой степенью вероятности предсказать исход операции, на которую он направил группу наемников. Тем не менее Шортленд вспомнил Роджерса — живого, энергичного, уверенного в себе. Вспомнил и вдруг понял, что вряд ли сам узнает когда-либо правду о случившемся…

Деррик, как всегда, восседал на своем высоком троне, сложив руки на животе, будто туземный божок обжорства и плодородия.

— О, мистер Джексон! — радостно приветствовал американца поставщик пушечного мяса. — Ужасная погода, не правда ли? Тропики нашей молодости, черт их подери!

— Жарко, — согласился Шортленд.

— Пиво? — спросил Деррик, не поднимаясь с места. Жара совсем лишила его сил. И тут же скомандовал: — Джони, сачок! Пива!

Устроившись на привычном месте и утолив жажду, Шортленд сказал:

— У меня новости, мистер Деррик.

Толстяк поморщился:

— Хорошие или плохие, сэр?

— И те и другие. С каких начать?

— Оставьте приятное напоследок.

Шортленд допил пиво, со стуком поставил пустую банку на журнал, прямо на улыбающуюся физиономию солдата удачи.

— Уберите в архив три карточки, — произнес он хмуро.

— Роджерс? — еще не веря, спросил Деррик.

— Да, сэр. Как вы изволили однажды сказать «мини-НАТО и свободная Франция». Все вместе. Отдышавшись, Деррик спросил:

— Что с ними случилось, сэр, если это не секрет?

— Мистер Деррик! Какие секреты могут быть у меня от вас?! Воздушная катастрофа. Они летели на вертолете, когда оборвалась лопасть несущего винта. Я сам не могу терпеть вертолетов!

Деррик, никогда не летавший на винтокрылых машинах, сказал с печалью:

— Я тоже не люблю их, будь они прокляты!

Он не верил ни одному слову американца, но в то же время понимал, что принять версию для него выгодно во всех отношениях. Выждав вежливую паузу, спросил:

— Это случилось до или после операции?

— Печальнее всего, мистер Деррик, это случилось до…

— Хорошие были парни, — вздохнул Деррик. — Лучшие в моем списке.

— Вы сами не представляете, какие хорошие, — в тон ему произнес Шортленд. — У Роджерса не осталось ни одной родной души на этом свете. Поэтому он завещал страховку вашей конторе. Двадцать тысяч.