Река Душ - Павел Каратанов (2025)

— «Что мне делать, как мне быть, как мне червячка прибить» — пропела про себя Клавдия и задумалась — «Живучестью он не отличается, прибить его можно, но это запрёт тоннель… хотя есть ещё два. Начала войнушку — продолжай до победы» — ответила она себе и, отступая по тоннелю назад, стала тыкать под морду червя проверенные ловушки — червь наползал на них, капкан впивался в плоть, газ окутывал его пасть, красота. После активации первых десяти ловушек червь пополз медленнее, сгрёб ещё десять и через двадцать метров сдох — Клавдия всё это внимательно наблюдала, фиксировала расстояние и время. Что же, пора возвращаться, у неё есть в запасе ещё два тоннеля.

На входе в общую пещеру ей захотелось издать громкий вой, сразу вспомнились слова классиков, сказанные по случаю Василисой, — «Что-то среднее между горловым пением тувинских пастухов, клёкотом пикирующего на зайца орла, визгом этого самого зайца и сдавленными рыданиями октябриста при исполнении 'Боже, царя храни…'1. Оба тоннеля были перекрыты земляными червяками. Они, как и первый увиденный, водили вращающимися пастями из стороны в сторону и торчали из своих тоннелей на четыре метра. — 'Выполняют какую-то заложенную команду. Второй, наверняка, тоже полз в общую пещеру» — мысли были правильные, но выхода из ситуации не подсказывали — «Залезла, блин, в чужой курятник, чего теперь делать-то?».

— «Одного прибить на месте, другого выманить и прибить в пещере, освободив его тоннель» — очередная здравая мысль через пять минут попала в разряд невыполнимого — несмотря на устрашающий внешний вид, червяки были абсолютно неагрессивны и никак не реагировали на её атаки мечами. Клавдия попыталась изменить их для подчинения ей, затем самой измениться для отдачи команд — не вышло, воля создавшего их была сильнее её воли создателя. Убить могла — сдвинуть нет, тупик.

— «Надо поискать выход на поверхность, как-то же они сами сюда попали» — но на этот раз противник, уже не имеющий её уважения и названный «убожество», оказался на высоте — за тридцать минут никаких других входов-выходов, кроме тех четырёх, перекрытых червями, в пещере обнаружены не были — прессованная земля с камнями и обточенный камень, имеющие на вид огромную толщину — и две раскачивающиеся морды червей. Опять тупик.

Отчаявшись, она несколько минут без успеха рубила толстую, почти каменную шкуру, а затем решила попросту испарить тело убитого червяка — сказано-сделано, но накопленной энергии хватило всего на один метр туши, при этом Клавдия сразу же ощутила слабость — она перевалила за неприкосновенный остаток в 30% энергии. — «Два часа умножить на хрен знает сколько метров — способ возможный, но очень долгий — оставим как последний шанс», — размышляла Клавдия, поглощая пирожное сотворённое по типу «Корзинки» с лимонным джемом и запивая его горячим несладким чаем.

Слабость прошла через двадцать минут, значит до полного восстановления её энергии оставалось ровно два часа. — «Хоть мозгов хватило начинать уничтожать червяка не с головы, а со входа в пещеру — восемь часов сэкономила» — с этой позитивной мыслью Клавдия выбрала более-менее чистый участок и, усевшись прямо на земляной пол, принялась ждать.

* * *

Я летела в метре над землёй вдоль линии грозового фронта, закрывающего землю от света. Искала следы, любые следы жизнедеятельности сущностей, но их не было, — «Похоже вся деятельность противника проходит под поверхностью земли» — подумала я. Решение лететь вдоль границы грозовых туч пришло ко мне спонтанно и сразу было принято разумом как единственно правильное — «тебе туда надо, и точка».