Я врезал ему в зубы, стараясь не вышибить сознание, а только дать почувствовать во рту вкус крови и крошево собственных зубов.

— Ко мне обращаться, — сказал я сухо, — только на «вы» и как положено к барону, понял, идиот?

Он дернулся, но лезвие длинного острого ножа коснулось его горла. Вижу, как нелегко ему такое дается, уже давно вожак крупной преступной группировки, отвык кланяться, но когда лезвие медленно прорезает кожу на горле, надо считаться с реальностью.

О прошептал:

— Что вы хотите, ваше… благородие?

Но взгляд матерого волка исподлобья говорит, что ничего не кончено, он таких в бараний рог, а то и по полу, как плевок.

Я, не отнимая холодное остриё от его горла, сказал зловеще:

— Тебе заказали меня убить. Я с огромным удовольствием убил бы в ответ тебя… Но я человек деловой. Со вчерашнего дня уже барон, если тебе это что-то говорит о моих качествах… Мы с тобой поладим, только роли наши поменяются.

Он спросил тускло:

— Это… как?

Я ответил с терпением праведника:

— Преступность в столице цветёт и пахнет, здесь не какая-то простоватая и бедная Сибирь, здесь аристократ на аристократе, самые богатейшие купцы, промышленники, а значит и океан денег.

Он кивнул, подтверждая, а я продолжил раздумчиво:

— Власти понимают, люди есть люди, а это значит, человеки тоже скот, а ещё и лютый зверь рыкающий, быстро взвоют в чистом правильном и отвратительно праведном мире, всем нам нужно что-то запретное, да побольше, побольше, иначе жизнь не мила.

Он прохрипел с надеждой в голосе:

— Точно, парень…

Я пощекотал остриём ножа ему горло и чуть расширил порез.

— Кто?

Он стиснул челюсти, больно же, заставил себя сказать хрипло:

— Ваше… благородие…

— Потому в столицах и самые роскошные бордели, — продолжал я книжным голосом, я же культурный аристократ, барон, — лучшие тайные аукционы, подпольные бои, разве что наркотики идут не шибко, все ещё не распробовали, да и алкоголя пока хватает. Я преступность не люблю, но она есть и никуда не денется, а вот прибыль может принести немалую. Так что я ею воспользуюсь.

Он повращал глазными яблоками вправо-влево, но никто не спешит на помощь, сказал торопливо:

— Золотые слова!.. Мы делаем то, что другие хотят, но смелости не хватает.

— Ты сейчас назовешь мне счета в банке, — велел я. Он дернулся, я добавил со злой улыбочкой, — иначе придётся изрезать тебя на ленточки, но я всё равно узнаю то, что хочу. Взамен оставлю все твои тайники с награбленным золотом, дорогими вещами. Не потому, что не могу забрать, но это долгий путь — менять на рубли да и надо знать, кому впаривать. Оставлю твой прибыльный бизнес, но теперь будешь отстегивать мне десять процентов. Понял?

Он замолчал, я сильнее вжал остриё ножа, по горлу побежала струйка крови и начала скапливаться в ключичной выемке.

— Хорошо, — проговорил он с трудом. — Но деньги с моего счёта никто не выдаст.

— Передаешь только те, — сказал я, — что на предъявителя. Там у тебя основные капиталы, понимаю. На случай, если всё рухнет и придётся бежать. А ещё оттуда расплачиваешься с клиентами, которых называть не хочешь… Как и с тобой расплачиваются, кстати. А вообще, не темни, даю хорошие условия. Главное, что выигрываешь — жизнь!

Он вздохнул, ещё раз зыркнул по сторонам, я недовольно нахмурился, это подействовало, начал называть номера. Но как ни морщился, я понимал прекрасно, называет те, где самые мелкие суммы, и когда закончил, я сказал уверенно:

— Знаешь, у меня артефакт правды работает вовсю. И говорит, что брешешь. Называй все счета! Иначе можем считать, что я тебе никакого предложения не делал.

Он зло блымнул глазами, с неохотой назвал ещё один счёт. Я не записывал, как он ожидал, Мата Хари всё запоминает, я посмотрел пристально, сказал: