Плеймейкер - Пайпер Лоусон

— Да. Я сказал ему, что заеду за ним и отвезу на стадион.

— Надеюсь, все готово к большому празднованию. Джеймс справился?

С тех пор, как тренер объявил о своей отставке, Хлоя работает над тем, чтобы подготовить специальную благодарность за сегодняшнюю игру.

Выражение лица Клэя помрачнело.

— Неа. Но мы понимаем.

Любопытство берет вверх. Я хочу рассказать ему больше, но времени нет.

Я прижимаюсь поцелуем к его колену.

— Будь умницей. Я слежу за тобой.

Он фыркает.

— Что заставляет тебя думать, что ты можешь заставить часть моей анатомии выполнять твои приказы, Пинк?

Я наклоняю голову, кивая в сторону его промежности.

— Только тот факт, что я делаю это каждый божий день.

Медленная улыбка Клэя стоит каждого момента трудностей, через которые мы прошли.

— Ладно, тебе пора бежать, — быстро говорю я, передавая ему рубашку. — Я собираюсь воспользоваться твоей ванной. Я доеду сама.

— Конечно. Увидимся на игре, — он снова целует меня, потом отстраняется.

— Ты потрясающий, — говорю я ему вслед.

Радует, что он подходит к этому здраво.

Я иду в коридор, чтобы сходить в туалет. На обратном пути я заглядываю в комнату со спортивными памятными вещами и останавливаюсь.

Стеклянная витрина с его чемпионским кольцом пуста.

— Как себя чувствует Джей? — я хватаю Брук за руку, желая, чтобы реальность вошла в привычное русло.

— Он в полном расстройстве, — она ухмыляется. — А как Клэй?

— Он старается вести себя спокойно, но ему это совсем не нравится.

Стадион погружается в темноту, и начинается музыка.

Прожекторы с логотипом «Кодиак» прорезают темноту.

Диктор начинает говорить:

— Дамы и господа, сегодня у нас специальная презентация, на которой мы благодарим давнего бывшего тренера «Кодиакс».

Когда в зале зажигается свет, показывают видео, снятое в честь отставки тренера. Я слегка подпрыгиваю на носках, сжимая руки в кулаки. Это трогательно, видеть его невероятную историю карьеры, наблюдать, как игроки говорят, как много он для них значил. У меня наворачиваются слезы, и не только у меня.

На площадку выходит команда Лос-Анджелеса, затем по очереди объявляют Денвер.

— Что за… — начинает Брук. — Во что они одеты? — спрашивает она, увидев Атласа, а затем Майлза, лежащего на полу.

— Вот черт, Нова. Они просто свирепые.

Их обычные майки для плей-офф были заменены на новые: фиолетовые и золотые с серым медведем в честь тренера. Дизайн мой, и Харлан лично позвонил в лигу, чтобы получить разрешение на их ношение командой. Хлоя работала круглосуточно, чтобы подготовить майки.

Я ухмыляюсь, болея за каждого игрока. Клэя объявляют последним, и я прыгаю вверх-вниз, крича до хрипоты.

— Если бы толпа могла выиграть для них, мы бы это сделали, — говорит Брук.

Вся арена стоит с того момента, как Атлас забирает мяч для прыжков.

Игра начинается напряженно, взад и вперед.

Два очка здесь. Два там.

Затем «Кодиаки» передают мяч, подготавливая для Майлза идеальный трехочковый…

И он промахивается.

Раздается коллективный стон.

В следующей комбинации Атлас спотыкается, пытаясь защититься, и получает данк.

Брук хватает меня за руку.

К концу первой четверти мелкие ошибки складываются в шестиочковое отставание «Кодиаков».

— Черт возьми, — шепчу я.

Я смотрю на джамботрон, чтобы крупным планом увидеть Клэя, когда он возвращается на скамейку запасных. Выражение его лица напряженное, пока они с Джеем совещаются.

Команды возвращаются ко второму раунду.

На этот раз Новичок пытается взять верх и получить свое.

— Давай, — кричу я, хлопая.

Айзек, бывший товарищ Клэя по команде, перехватывает у него мяч и делает трехочковый в другую сторону.

Нет.