Принимающий удар - Пайпер Лоусон (2024)

— Я забочусь о тебе. Так чертовски сильно, — шепчет он мне в шею. — Ты хотела вернуть сестру и начать все с чистого листа. Я — громоотвод и беспорядок. Лучший вариант для тебя — держаться от меня подальше.

Его слова выбивают меня из колеи. Я знаю, что он верит в то, что помогал, даже если это был хреновый способ сделать это.

Татуировки, обвивающие его руки и грудь, могут быть веревками, связывающими его.

Я не готова отпустить это, но и отступить от него тоже не могу. Все труднее сохранять бдительность, даже если мое сердце будет разбито.

— Я не хотела держаться от тебя подальше, — шепчу я у его обнаженной груди. Мои пальцы впиваются в гладкую кожу его спины.

Клэй сглатывает так сильно, что я это чувствую.

— Я тоже.

Это не твоя вина, — хочу сказать я ему.

Но вместо этого я показываю ему.

20

КЛЭЙ

Я просыпаюсь от того, что солнце проникает в щель между шторами.

Темной волной все возвращается назад.

Авария с тренером.

Многочасовое хождение по больнице.

Он подключен к аппаратам, безмолвный и безжизненный.

Прорезая темноту, Нова везет меня домой.

Она рядом со мной, ее кожа теплая и мягкая.

Она — моя сила.

Когда я тонул, надо мной появилось ее лицо.

Она позволяла мне держать ее на руках долгие часы, спала рядом со мной, пока я ворочался.

Я люблю ее.

Всецело и, блядь, полностью.

Осознание этого — не молния, а устойчивая истина, которая гудела в моих жилах дольше, чем я мог предположить.

На прикроватной тумбочке зазвенел телефон. Я выдыхаю, когда вижу определитель номера. Я встаю с кровати и натягиваю серые треники, унося телефон в другую комнату, чтобы не разбудить Нову.

— Да, — отвечаю я, закрывая за собой дверь.

На линии раздается голос Харлана.

— Уэйд. Я поговорил с Джеймсом, и мы хотим, чтобы ты выступил перед командой.

— Почему не Джейден?

— Мы хотим, чтобы в это время у тренера была приватность. Хлоя опубликовала заявление, в котором говорится, что он отсутствует по личным причинам, — продолжает он, как будто я не спрашивал. — Но сначала тебе нужно поговорить с ними.

— И что сказать? Они же были там.

— Что наш ведущий помощник тренера будет исполнять обязанности главного тренера. На неопределенный срок.

Я напрягся.

— Почему не действующий? — он не отвечает. — Чья это была гребаная идея? Твоя или Джеймса?

— Это наше общее решение.

— Чушь собачья, — я слышу правду в его голосе. Паркеру нравится переставлять фигуры, выглядеть большим мальчиком. Это он и делает. — Тренер вернется. Возможно, уже сегодня.

— Мне нужно, чтобы ты прямо сейчас поставил команду на первое место.

Нова выходит из спальни, моя футболка облегает ее изгибы и заканчивается на коленях.

Она наклоняет голову.

— Харлан, — говорю я.

Ее губы сжимаются.

Да, ситуация не разрешилась, но мне нужно ее разрешить.

Она направляется в туалет, дверь за ней щелкает.

— Это Нова? — спрашивает Харлан. Удачная догадка.

— Да, это она, — я крепче сжимаю телефонную трубку. — Не ошибись, я хочу, чтобы она была в моей жизни, и я сделаю все ради этого. Если у тебя есть проблемы с ней, со мной или с нами, можешь сказать мне об этом прямо сейчас. Потому что этот бой ты проиграешь.

Харлан выдохнул.

— Не сегодня.

Я пересекаю гостиную и закрываю жалюзи. Утреннее солнце проникает в комнату по дюйму.

— Нам нужно поговорить о Лос-Анджелесе, — говорит он.

Свет в конце туннеля.

Причина каждого моего решения в прошлом году.

— Не сегодня, — я повторяю его слова, а затем отключаюсь.

Появляется Нова, ее лицо сияет, как будто она только что умылась, а волосы собраны в розовый узел на голове. Голубые глаза ищут мои, когда она пересекает ковер и идет ко мне.

— Есть новости? — она спрашивает.